То, что я увидел, меня ошарашило. Тюлькин предупреждал, что использование ментальных сил на расстоянии потребует дополнительной трансформации тела, но такое... Скафандра не было, одежды тоже. Моё тело, если так можно сказать, сидело около пульта. Вдоль лысой головы тянулся болотного цвета гребень, нос раздулся до размеров яблока с тремя хлюпающими дырками. Пальцы на руках склеились попарно, так что теперь я стал трёхпалым. Грудь, торс и ниже не претерпели изменений, зато сзади образовался мощный бугристый хвост, на котором, собственно, я и сидел. Венчала хвост трогательная пушистая кисточка тигровой расцветки.
- Что это?! - вымолвил я.
Тюлькин неверно истолковал мой вопрос:
- А что? Красиво. И мух отгонять можно.
- Гребнем? Или вот этим? - я поднял руку.
- А, вот ты про что. Очень уж сложно было разместить аккумуляторы и направляющие стержни.
Я задумался.
- То есть теперь я могу стрелять пальцем?
Тюлькин обиделся:
- А чем ты предлагаешь стрелять? Глазом? Гребень - локатор, хвост - накопитель, пальцы стреляют.
- А нос? Нос-то чем помешал? - не унимался я. - Слуха лишил, а теперь и запахов. Варвар.
- Но-но, расшумелся тут. Нос для триангуляции нужен. И вообще, не нравится - лезь обратно в конюшню. Уток ловить на озере.
Я мысленно прикусил язык. Да уж, не самое удачное время скандалить. Вот сядем на планету, там я отыграюсь.
- Слушаюсь, достопочтенный Ментор.
И приступил к программированию.
14
Первым делом я ввёл параметры укрытия и запустил перебор возможных вариантов. Требования были высокими: и наличие поблизости металлических руд, и густая растительность, и электрическая насыщенность атмосферы, и облачность, и отсутствие гравитационных аномалий. Получалось что-то вроде заросшего лесом болота в грозовых горах.
Потом сосредоточился на текущей защите. Я решил использовать маскировочную фольгу в качестве отражателя. Прямой луч лазера она не выдержит, а вот скользящий вполне может отразить. К тому же такой ответный огонь запутает боевые компьютеры СС. Если добавить случайные выстрелы нашего лазера, то мы выиграем существенно времени.
Отметка расшифровки доползла до критической отметки в 80 %, численность противника возросла до пяти единиц, когда я наконец запустил модифицированную программу.
Планета стремительно приближалась. Осталось рассчитать вход в атмосферу и посадку. Компьютер выдал три подходящих участка: два вблизи экватора, третий на 60-й северной параллели.
Пока я напряжённо работал на нашим спасением, Тюлькин предавался пагубной страсти. Он левитировал ко рту одну бутылку с питьевой водой за другой, опрокидывал и с наслаждением булькал. Третья по счёту бутылка неуверенно дёрнулась, пулей сорвалась с места и врезалась в стену. Всё шло по моему первоначальному плану: Тюлькин теряет силы, а я вступаю в борьбу за тело. Вот только мне сейчас не до этого. Не могу я бросить управление челноком, не могу рисковать нашими жизнями.
Наступил самый ответственный момент: вход в атмосферу планеты. Первый этап - оторваться от преследователей - прошёл успешно. Нырнуть в облачную зону - сделано.
На экране мигал список предполагаемых укрытий, а я всё никак не мог выбрать. Экватор или север?
Тюлькин заметил мою нерешительность.
- Чего ты медлишь?! Снижайся! - заорал он.
Я продолжал размышлять. А если экватор, то в какое из двух мест? Горная цепь или вулканический остров?
Тюлькин потерял терпение и своей рукой ткнул в первую строчку списка. Челнок вильнул, входя на новый курс.
Я автоматически нажал отмену. Корабль тряхнуло.
Работник кирки тут же задолбил по списку с частотой отбойного молотка. Я не отставал.
- Садимся! - давил Тюлькин ментальной мощью.
Наше судно пыхтело, как перегретый утюг, силясь выполнить все манёвры сразу.
Нет, остров отметаем, остров легко прочесать и оттуда некуда скрыться. Горы экватора или северные горы?
Я отменил действия Тюлькина и переключил работу с компьютером на голосовой режим прежде, чем руку парализовало. Глаз слезился и безостановочно моргал. Я проигрывал. Ещё чуть-чуть и Тюлькин загонит меня обратно в сферу с трубами.
- Достопочтенный Ментор, ведь так нельзя... нужно выбрать осмысленно... - пытался я урезонить мозгового паразита.
- Осмысленно?! Да я тебя!..
Север или юг?
Я потянулся к горлу. Не видя уже ничего, я на мгновение овладел мышцами гортани и прохрипел:
- Три.
Челнок успокоился и резво заложил вираж. Всё, дело сделало. Мы летим на север. Теперь бы только удержать контроль. Тюлькин разевал рот в беззвучном крике, вздымал грудную клетку, гнал воздух из лёгких, но не мог пробиться через мой спазм. Не сразу до меня дошло, что мои действия перекрыли дыхание. Но отпустить горло я не мог. Ещё пару секунд...