Когда я остановился на отдых, горы существенно приблизились. В дымке можно было различить три группы: мощный центральный кряж со снежными пиками и две боковые вершины. В ухо мне лезть не хотелось, так что я скорректировал направление на самую высокую центральную гору. Ещё три пролёта с остановками и я оказался у подножия горной системы, где выстроились в ряд холмы. На холмах росли чахлые деревца с голыми ветками, в распадках журчали ручьи, трава сменилась камнями и мхом. Невдалеке под навесом из скрученных стволов угадывалось строение.
Я попробовал перелететь через холмы. Первый раз я врезался в склон, второй - в дерево. Прицелившись получше, я почти миновал первый из холмов, как вода в ручье подо мной забурлила и меткой струёй фонтана отбросила меня назад. Ясно, с налёту тут не пройти. Похоже на защитную решётку из моего прошлого пребывания в микромире. Но должен быть способ. Пришлось идти на своих двоих к дровяному строению.
Как я и думал, сооружение оказалось конюшней весьма почтенного возраста. Вот только лошадей там не было, не соврал Тюлькин. А что же он говорил? Конюшня, потом озеро с утками. Но как от конюшни добраться до озера? Я огляделся внимательнее: стойла по обе стороны, солома внизу, под ней земля, вверху балки перекрытия и снова солома. Задняя стена - глина, видимо, конюшня упирается в холм.
Я вышел и попробовал взобраться на конюшню сверху. С трудом, но мне удалось. Медленно переставляя ноги по тонким стволам крыши, я прошёл поверху здание и ступил на прилегающий холм. И тут же провалился по щиколотки. Завяз в земле так, что не двинуться. Дерево с вершины протянуло ко мне шипастые ветки. Ещё миг и меня сдавит в деревянных объятиях. Кто охраняет холмы? А кто охранял решётку? Правильно, микро-я. Не раздумывая, я сформировал образ себя в детстве плюс в возрасте выпускника училища и заморозил дерево.
Моё внимание привлекла точка на равнине за цепью холмов. Она двигалась к горам. Уж не соперник ли у меня появился? Или это какой-то периодический транспорт, на который мне и следовало попасть из конюшни? Я ощутил, что время имеет значение и мне следует спешить.
Красным цветком я поджёг дерево, синим - размыл почву, выдернул ноги и отступил на крышу конюшни.
Дерево оказалось негорючим, как и поверхность холма. Нет, так мне не пройти. Я задумался, а зачем кому-то строить конюшню в столь охраняемом месте. Очевидно, это какие-то ворота, вот только я не знаю ключа. На ум пришли слова Тюлькина, что в конюшне нет лошадей. Если исходить из того, что достопочтенный Ментор стремится запутать меня, то не врал ли он и в этом?
Я вновь зашёл в конюшню и оглядел стойла. Нет, никаких признаков обитания. Ни навоза, ни заполненных поилок, ни примятой соломы. Но что-то тут должно быть. По уже сложившейся привычке я сформировал образ "артефакт плюс Глаша" и направил в один из пустующих отсеков. Неудача. Ладно, попробуем по-другому. Я вызвал из памяти образ меня-ребёнка. Нет, промашка. Что остаётся? Раз не подходят люди, может, подойдут кони? Единственный конь, который был у меня в детстве, это игрушечная лошадка-качалка. почти не надеясь на успешный исход, я всё же представил себя в детстве на лихом коне с полозьями.
Это сработало. Стойло подёрнулось туманом и передо мной предстал традиционный мозговой транспорт - сивый конь. В высоту коняшка не достигал и полутора метров, зато вместо ног, как я и заказывал, были широкие водные лыжи. Чего ещё желать отчаявшемуся путнику?
"И-го-го", - сказал я, правя лошадку в сторону ручья.
Выплёвывая речную грязь и вытаскивая из воды деревянный транспорт, я обдумал причину фиаско. Хоть конь и имел подходящую опору, я не придал ему достаточного ускорения. Второй раз этой ошибки я не совершу.
Обвязав ноги на манер шпор травяными браслетами с зелёными цветками, я пришпорил скакуна.
"Вперёд, - заорал я, зажмурив глаза. - На штурм!"
Под таким бешеным натиском ручей сдался и пропустил нас внутрь холмов. Ура, победа! Вперёд, к горе!
Зря я глаза закрыл. Привык к травяной степи и думал, тут будет так же. А оказалось, что каменистая равнина имеет свои особенности. Не успел я отъехать от ручья, как врезался в солидный валун. Мой скакун не пострадал, разорвалась рубашка и я обзавёлся парой царапин. Меня огорчала потеря скорости. Вдалеке, почти у самых гор, маячила точка. Тот самый транспорт, который я наблюдал с крыши конюшни. Не знаю, почему, но я всё больше склонялся к версии соперника. Уж не Десятов ли это переместился в моё тело? Вот будет сюрприз, если в борьбу за единственное живое тело включится ещё и действующий разведчик. Или это местный дух одного из погибших членов экспедиций? В любом случае прибыть к горе последним мне не хотелось.