Хорошо, что Тюлькин разговорился. Только бы не замолчал.
- И что бы было? - спросил я.
- Глаша цветки выращивает. Она бы и для тебя сделала парочку.
Вот как... Тогда можно предположить, что микроГлаши в мире труб создают сферы, а не только их разрушают. Вот только в чём отличие Глашиных, то есть вирусных, сфер от моих, родных? Не так ли действует артефакт: заражает организм микрокопиями, которые подменяют одни элементы другими. Всё это стоит обдумать, когда появится время.
- А вездеход? Тоже Глаша сделала?
- Конечно, а кто ещё?
Очередной провал в знаниях Тюлькина. О моих микрокопиях он не знает.
- Так позовите Глашу сейчас, - предложил я. - Пусть построит вертолёт.
- Нет здесь моей девочки, - со вздохом сказал Тюлькин. - Не пускают её сюда.
Защитный барьер из холмов и ручьёв. Понятно. А в мире труб это решётка из сфер.
- Тогда как же нам взобраться на гору? - вернул я Тюлькина к насущным проблемам.
Он показал на сарайчик.
- Садимся в лодку и ловим уток. Они нас поднимут на гору.
Мы вошли в сарай. Действительно, внутри находилась лодка, рыболовные сети и прочие снасти для водного отдыха. Я взял весло.
- Хорошо, Лев Николаевич. Я вам верю. И давайте руку.
Тюлькин с опаской протянул руку.
Я снял браслет-мину и осторожно положил на пол.
- Теперь мы с вами в одной лодке, - сказал я.
Всё оказалось в точности так, как заявлял Тюлькин. Стоило нам спустить лодку на воду, как, откуда ни возьмись, закрякали утки, падкие, как выяснилось, на жёлтый свет фонарика. Правда, цветок у Глашиного отца оказался с хитринкой: не полностью жёлтый, а с крапинками. Тюлькин вращал сжатый цветок и от этого по воде разбегались геометрические узоры. Заворожённые утки подплывали так близко, что не составляло никакого труда накинуть на них хомуты из лески. Вскоре мы парили на водой, поднимаясь к вершине горы.
Возможно ли, что я был несправедлив к неудачливому резиденту? Его оправдания звучали честно, и всё же я больше доверял делам, а не словам. А факт оставался фактом: Тюлькин пробрался в мой мозг и захватил контроль над телом. Меня же он пусть и не убил, но выселил на такие дали, что только чудом я вернулся в левое ухо. И достопочтенный Ментор нарушил соглашение, по которому он обязался вернуть тело после уничтожения робота-шпиона. Это факты. А слова... болтать можно что угодно.
Однако я собирался выполнить заключённый договор: предоставить скитальцу левую руку и глаз. Временно, пока он не подыщет себе другое тело.
16. Решающий бой
Отличия от реального мира были заметны не только в прорисовке объектов, но и в несоблюдении законов физики. Во-первых, деревянную лодку с двумя взрослыми людьми никакая стая уток не подняла бы в воздух, во-вторых, привязанные к одному концу лодки, утки в реальном мире развернули бы судно вертикально. Мы же спокойно сидели в удобном положении, наблюдая как вниз проносится склон горы, словно шахта лифта.
Столь же условным была и площадка, где утки оставили нас, попросту исчезнув без следа. Впереди зиял вход в пещеру.
- Что дальше? - спросил я Тюлькина.
- Сам не догадываешься?
- Я думал, что проход через пещеру - это твоя ловушка. Почему мы не может взобраться на вершину горы снаружи?
- А ты попробуй, - предложил Тюлькин.
Я попробовал. Горная стена была словно из масла. Рука входила в неё без всякого сопротивления. Понятно, очередной барьер, а пещера - точка входа в новую зону.
Я отцепил от борта лодки кусок лески и завязал конец на запястье Тюлькина.
- Не доверяешь? - ухмыльнулся он.
- Не доверяю, - согласился я. - Веди... спелеолог.
Тюлькин развернулся скрылся в пещере. Леска натянулась. Я шагнул за рудокопом во тьму.
Впереди тлел жёлтый огонёк, время от времени загораживаемый фигурой Тюлькина. Свой фонарик я не включал. Один поворот, другой... Я не ждал нападения, ведь артефактному вирусу доступ в эту зону закрыт. Больше я опасался обвалов. Пещера всё-таки, пусть и воображаемая. Где-то капала вода, сверху свешивались сталагмиты, но пол на удивление ровный, без единого камешка. Наши шаги гулко отзывались эхом.
Внезапно яркая вспышка ослепила меня. Я поднял руки к глазам и почувствовал, что леска свободна. Что-то разорвало прочную нить, связывающую меня с Тюлькиным.
- Лев! - крикнул я. - Ты жив?
Тишина.
Я нашарил в кармане жёлтый цветок и включил свет. Зрение понемногу возвращалось, я различил туннель, загибающийся влево, свод, стены, оборванный кусок лески. Я сделал несколько шагов и повернул за угол. Тюлькина не было.
Происходи дело в реальной пещере, я бы подумал, что неудачливого рудокопа утащило подземное чудище. Но что за зверь окопался в моём мозгу? Очередной защитник барьера? Я кинул в тьму туннеля образ себя-ребёнка. Нет, вряд ли. Скорее всего, проделки самого Льва Николаевича. Воспользовался поворотом туннеля, сжёг леску красным цветком и сбежал. Эту версию легко проверить. Я подтянул оборванный конец лески. Всё правильно, край оплавлен. А ведь я почти поверил Тюлькину!