Как я и опасался, туман редел. Ещё минут десять и наступит летний день в средних широтах. Я запустил программу. и тут очнулся хвостовой сосед. Он бушевал, стучал хвостом по полу, ментально рычал как тигр и оглушительно шипел как змея. Хорошо, что современное маневрирование не требует присмотра оператора. Но что толку от того, что челнок встанет на предназначенное место, если внутри потомок динозавров сокрушит всё оборудование?
Я попытался урезонить дебошира:
- Лев, успокойся, ты жив, а это самое главное. Хвост - временное место твоей прописки, пока не найдёшь новое тело.
Но всё было тщетно. Не знаю, слышал ли он меня вообще.
Тогда я решил прибегнуть к медикаментозному лечению. Я бросился к бортовой аптечке и, дёргаясь от толчков хвоста, стал шарить среди ампул. "Спиртовой раствор", "спиртовой раствор" - всё не то. А, вот: "на водной основе". То, что нужно завзятому алкоголику-перевёртышу. Я вставил ампулу в пистолет для подкожных инъекций, извернулся и всадил дозу в буйный отросток.
Хвост дёрнулся, удивлённо распластался на полу, ментальный вой прекратился. Что же я вколол? "Для промывания носовой полости... профилактика гайморита..." Хм. Ну, главное, что сработало.
Я встал на ноги и прильнул к панели управления. Переезд прошёл отлично. Между челноком и скалой остался зазор в пять сантиметров, при необходимости его можно увеличить, просунув ручной лазер. Все условия для техобслуживания и стационарного ремонта соблюдены, осталось только замаскировать переднюю часть.
Хвостатый бунт пагубно сказался на одежде, пришлось скреплять изолентой швы заново. А ведь ещё таскать ветки с окрестных деревьев. Никакая слабина не допустима. Иначе зацеплюсь за сучок и расползётся на мне защитный покров как змеиная кожа во время линьки. Тьфу-тьфу-тьфу, надеюсь, мой хвост не линяет. Ни змеиная, ни пушистая часть.
Ближайшие деревья я уже ободрал для настила, так что пришлось топать к небольшой роще поодаль. После второй ходки, когда я вошёл в ритм и видел завершение трудов, очнулся хвост. Он не буянил, как в первый раз, а ритмично раскачивался. Из-за своего немаленького веса он вёл меня то в одну, то в другую сторону, из-за чего я вилял бёдрами как портовая шлюха. Как старая шлюха, замотанная в рваньё и собирающая хворост для очага в лачуге.
- Лев Николаевич, не поделитесь причиной веселья? - раздражённо спросил я. - Вы мешаете мне работать, хотя могли бы помочь.
- Это как? - отозвался Тюлькин. - И где мы находимся? Я ничего не вижу, а ведь мне обещали глаз!
Ну вот, началось нытьё. Хотя в чём-то сиделец прав. Я остановился и, не обращая внимание на змеино-тигриную пляску, проложил нервный канал от зрительного центра к хвосту. Удивительно, как много возможностей скрывает человеческий мозг. Пожалуй, сейчас я в силах отменить все изменения, внесённые Тюлькиным и артефактом в мой организм. Но на это потребуется уйма времени, которого нет.
Тюлькин охал и ахал, пассивно наблюдая трансляцию. Движения хвоста стихли. Я спокойно отнёс вторую партию веток и вернулся в рощицу за третьей, последней. Если так пойдёт и дальше, то скоро я завершу первоочередные работы и можно будет передохнуть. Тюлькин принялся комментировать мои действия. И лазер я держу не так, и ветки срезаю не под тем углом. Соскучился по активной деятельности, понимаю. Я молчаливо терпел советы хвостовода.
Внезапно из кустов высунулась чешуйчатая морда. За своими заботами я забыл, что планета переварила несколько земных экспедиций без остатка. Неужели моя беспечность приведёт к гибели и этой?
Я медленно отступил по направлению к челноку.
Морда скрылась, кусты затряслись и оттуда выскочил, размахивая жердью, рептилоид. Если он думал меня напугать своим разрисованным телом или оружием докаменного века, то явно просчитался.
Я в ответ тоже взметнул руку с лазером, потряс сумкой и тихонько порычал. Тюлькин солидарно выставил хвост и крутанул банку из-под сгущёнки. А что, неплохой метательный снаряд, молодец, Лев Николаевич.
Абориген свистнул. Из леса высыпали ещё пять рептилоидов. Все вооружены длинными палками. Первый указал на нас своей палкой, что-то объясняя. Остальные задвигались, видимо, соглашаясь. Потом направили палки на меня. Я напрягся, взяв на прицел ближайшего туземца. Но не успел ничего сделать, как голову разорвал ментальный шторм:
"НЕСООТВЕТСТВИЕ ФОРМЫ"
на фоне раздутой фигурки хвостатого человека.
18. Знакомство