Цивилизация рептилоидов уходила в глубь веков на неизмеримое время. Точно определить не удалось, но жители Альпачи-3 расхаживали со своими палками и сеяли огурцы, когда на Земле обезьяна ещё не слезла с дерева.
- Летаете ли вы в космос? - спросил я напрямую. Ответ интересовал меня потому, что, может, удасться воспользоваться местным транспортом.
Петя, мой собеседник, ответил так:
- Раньше, во времена Буйства, летали. А теперь нет.
Я попытался уточнить, что за времена Буйства, когда это было, осталась ли действующая техника с тех пор, но Петя отказался говорить на эту тему. Что-то тут крылось, однако настаивать я не решился.
Вкратце я обрисовал Пете моё положение. Упомянул про необходимость починки челнока и спросил, как долго намерены болотники держать меня в плену. И тут Петя ушёл от ответа.
Зато тюрьма оказалась комфортной. Нашу свободу на острове никак не ограничивали. Я объедался огурцами. Каждая плеть выращивала огурцы со своим вкусом и плотностью. Были плоды напоминающие творог, были совсем водянистые как арбуз. Сладкие, с кислинкой, остренькие, терпкие - пока я перепробовал все сорта, живот раздулся как барабан.
Тюлькин тренировался в ментальной силе. Ему так понравилось быть защитником, что он совершенствовал свой "купол мира" до полной разрядки аккумулятора. Причём всегда внезапно. Сижу я в грядке, лакомлюсь огурцами и вдруг... бабах!.. полная темень и один огуречный хвостик. Иногда купол пропускал свет, иногда впитывал тепло, иногда нагонял воздух, но каждый раз находился изъян, не позволявший просидеть под колпаком более двух - трёх минут. Тюлькин не унывал, придумывал новый купол и давал ему броское название.
Остановить Тюлькина можно было только водными процедурами. После первого раза, проведя всю ночь под водой и так и не добрав градуса, Тюлькин пристал к аборигенам с просьбой сотворить кожную мазь, повышающую проницаемость. Рептилоиды же, вникнув в проблему, выдали мне десяток длинных полых игл. Тюлькин поначалу артачился, опасаясь неприятных ощущений, но после первого сеанса иглоукалывания с последующей болотной ванной пристрастился к новой забаве и теперь отвлекал меня просьбами нашпиговать хвост иголками и окунуть в воду. Я не поддавался, Тюлькин обиженно лепил купола, я зверел, уступал и через полчаса имел спокойствие духа и в дупель пьяный хвост, заигрывающий с собственной кисточкой.
Всё изменилось на рассвете следующего дня, когда весь посёлок взбудоражили страшные вести.
21. Соблазнение влюблённого
Нас с Тюлькиным держали в неведении до полудня, когда на остров прибыла делегация во главе с Гхуром Просветлённым. Я уже немного разбирался в мимике рептилоидов и по выражению морд понял, что разговор предстоит нешуточный. Даже Петя, с которым завязалась если не дружба, то приятельские отношения, смотрел на меня сурово.
Хотя я не сопротивлялся, меня схватили и бросили под переговорное дерево. Место допрашивающего занял Гхур.
- Сколько твоих соплеменников на планете?
- Нисколько, я один такой, - я не соврал, ведь у людей не бывает хвостов, кроме меня.
Почувствовав мою искренность, Гхур растерялся.
- А что случилось? - поинтересовался я. - Может быть, я смогу помочь?
- Несколько дней назад подобные тебе твари напали на священный город Мурх далеко на юге. Вести оттуда шли долго из-за уединённости города, но внешность нападавших представлена точно: те же круглые глаза, та же отвратительно белая кожа.
- Не может быть! - прикинулся я удивлённым. - Бесхвостые марбаки-злодумы. Неужели они выследили меня?
- Точно, хвостов у них не было, - подтвердил Гхур. - Почему ты думаешь, что они преследуют именно тебя?
- Ну как же! - я постарался заглотнуть переговорный щуп как можно глубже, демонстрируя желание быть понятным. - Я объяснял вашим ученикам при первой встрече: у меня тело вождя марбаков-доброседов, погибшего в битве со злодумами. Великая битва в астероидах. Вы должны были видеть вспышки на небе дней десять - пятнадцать назад. Огромные флотилии злодумов и доброседов схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Мои соплеменники, черовеки, храбро сражались на стороне доброседов, но мы проиграли. Предводитель доброседов вождь Десятурх пал в бою и мне чудом удалось спасти его тело от осквернения наглыми злодумами. Я бежал на вашу благословенную планету в поисках укрытия, о чём и сообщил встретившим меня рептилоидам.
Я показал на ящик с Десятовым.
- Тело там.
Двое рептилоидов открыли ящик и показали учителю тело торговца, сплошь в налипшей траве. Гхур помолчал, переваривая услышанное.
- В чём разница между двумя типами марбаков? - спросил наконец он.