- Доброседы ратуют за добрососедские отношения со всеми расами Галактики, а злодумы ненавидят любые формы жизни, отличные от них, и уничтожают не похожих на себя, - ответил я, желая заручиться поддержкой рептилоидов в схватке с войсками СС.
- Но внешне они идентичны? - уточнил Гхур.
- Абсолютно, - подтвердил я. - Разные социополитические взгляды, но вид один - марбаки.
- Как же их отличить друг от друга?
- По нашивкам. Злодумы обожают свою эмблему и штопают её на любую свою одежду. - Я передал изображение знака отличия СС: красный крест, воткнутый в голубой шарик Земли.
- Похоже на боевую раскраску воинов, - заметил Гхур.
- Похоже, - согласился я. - Все злодумы - послушные солдаты старейшин, крайне редко покидающих единственную, хорошо укреплённую планету. Доброседы же свободолюбивы, объединяются только по необходимости и не признают единой формы одежды. В недавней космической битве вождь Десятурх лишь направлял усилия многих независимых подразделений, в то время как злодумы полностью подчинялись старейшине Хопкингс-ули.
Я делал всё, чтобы вызвать у Гхура симпатию к повстанцам и неприязнь к властителям Земли, выдумывая привычные рептилоидам имена для первых и попротивнее для вторых. Живописал ужасы тоталитарного Союза и восхвалял героизм независимых торговцев, но всё оказалось напрасно. Гхуру импонировала жёсткая иерархия земных кланов.
Вот что он сказал:
- Послушание - основа разумной деятельности. Только дикое существо непослушно. Всякий же разумный рептилоид обязан следовать законам общества в лице мудрейших особей, сиречь старейшин.
Я возразил:
- Злодумы не ищут контактов с другими расами. Они не встраивают побеждённые народы в свою структуру, они уничтожают всех.
Но Гхуру и тут было что ответить:
- Пусть забирают себе звёзды и оставят нашу планету в покое. Если не захотят, мы в силах её защитить. Марбаки не способны к ментальной защите, нашим воинам легко удалось захватить их в плен. Сначала мы хотели поступить с ними так же, как с другими нарушителями Формы, но после разговора с тобой я понял, что их следует отпустить. В какой-то мере они тоже следуют Пути Формы, но по-своему. Возможно, Вселенная выдержит два Пути к Совершенству. А в качестве жеста добрых отношений между рептилоидами и злодумами я пошлю тебя им в подарок. Вместе с телом вождя их противников.
Он прервал общение, выдернув щуп. Встал, отдал распоряжения, впечатал посох в землю, развернулся и отплыл.
Я ошалело моргал глазами. Почему? Почему просветлённый Гхур выбрал сторону корыстолюбивых земных кланов и карателей Санитарной Службы?
Тюлькин, молчавший всё время допроса, родил конструктивную мысль:
- Тикать надо, черовек.
Но опоздал.
Пока я раздумывал, всё ли правильно донёс до Гхура, его подручные вырастили вокруг грядки огуречно-стебельковый забор, затащили туда ящик с Десятовым и приволокли меня. Грустный, как мне показалось, Петя ментально показал, что пересылка по этапу мне предстоит завтра. А пока, мол, жри огурцы, наслаждайся.
Да, прав Тюлькин, надо было тикать, а не лакомиться огурцами до вздутия живота. Или хотя бы узнать о рептилоидах существенно больше. С Тюлькина какой спрос - он не стратег, хоть и числился у повстанцев в разведчиках. Но для руководителя космического флота ошибка была непростительна. Ладно, отдохнули и хватит. Пора приниматься за работу. Первым делом - постановка задач хвостовому.
- Лев Николаевич, - обратился я к рудокопу-отшельнику, - если вы хотите выжить и не подвергнуться вивисекции в лабораториях Союза, предлагаю подумать над следующими вопросами: первое - придание вашему куполу защиты мобильности, иначе он бесполезен для побега, второе - обретение слуха в любом формате.
- Это ещё зачем? - пробурчал Тюлькин. Записывает он, что ли?
- Чтобы вести переговоры по видеосвязи, чтобы слышать опасность за спиной, чтобы... да много для чего слух нужен. Не все, с кем мы столкнёмся во время бегства, способны к ментальному общению. И вот, кстати, третий вопрос - как бы мне научиться разговаривать ментально с рептилоидами без дерева? Официальная часть закончилась и никто не горит желанием поболтать под дубом, хоть бы и в цепях. А поболтать надо. Без помощи охранников с острова нам не выбраться, согласны, Лев Николаевич?
- Пожалуй, - ответил сиделец. - Но я не могу думать над тремя проблемами сразу. К тому же, у меня похмелье, а опохмелиться нечем.
- Не врите, Лев Николаевич, - парировал я. - Неужели вы думали, что я не замечу наросты, которые вы сделали? Что вы там храните, болотную воду? А думать лучше всего над несколькими задачами. Это стимулирует поиск решения. Ведь они взаимосвязаны. Переключаясь с одной проблемы на другую, вы не только взглянете на задачи под другим углом, но и найдёте комплексное решение. Например, очевидно, что купол должен пропускать звук и свет. Вот, кстати, ещё один аргумент в пользу слуха: ваша ментальная защита не пропускает телепатические волны, как снаружи внутрь, так и обратно, следовательно, общаться можно будет только звуками.