Я взял огурец и осторожно прикоснулся шипом к коже. Огурец возбудился и как живой впился в руку. Теперь уже не оттащишь. Как клещ вцепился. Но в отличие от клеща-кровопийцы, огурец не набухал, а сдувался, да так быстро, что через четверть минуты от него ничего не осталось, кроме хвостика-шипа, да и тот отвалился. Ранка зудела, кожа припухла, но процедура оказалась не больнее укуса комара. Зато в головой у меня творилось что-то непонятное. Вроде и не кружилась, но я словно вновь оказался в мире труб с всесветным зрением. Теснились размытые образы, всполохи света, причём я "видел" их и спереди, перед глазами, и с боков, и сзади.
Петя смотрел на меня с интересом. Да уж, вкатил другану дозу - теперь наблюдает. И вдруг я услышал внутри новый голос, не Тюлькина, к которому я привык, а совсем другой. Он не был похож на голос, которым разговаривали со мной рептилоиды через дерево, нет. Совсем новый голос. А Петя всё смотрел на меня и смотрел.
- Привет, - сказало нечто в моей башке. Петя наклонил голову.
- Привет, - машинально ответил я и спохватился: - Ты кто?
- Я Пятый Тирим Богорты Аиста...
- Петя! - перебил я голос. - Ну наконец-то поговорим как люди!
Так наладилось наше общение: узника в огуречной клетке и безответно влюблённого стражника. Наступивший вечер располагал к задушевной беседе. И закусь рядом, и выпивка. Эх, жаль Петя не употребляет. Но ничего, как-нибудь справимся.
Первым делом я спросил, что за чудесная вакцина содержалась в огурце. Выяснилась интересная подробность. Оказывается, рептилоиды от рождения не обладают способностью к телепатии. Только на уровне образов, что умел и я. Для полноценного мысленного общения дети рептилоидов в возрасте примерно двенадцати наших лет получают прививку переговорного дерева. При этом кто-то обретает огромные телепатические силы, позволяющие проникать глубоко в потаённые мысли других, а кто-то так и остаётся ментально глухим. Последних безжалостно уничтожают в рамках доктрины соблюдения Формы. Жуткий отбор и первая зацепка для подрыва лояльности Пети.
Существовал и другой уровень ментальной близости, когда щепки от одной ветки вводились под кожу в основание черепа двум особям. Практиковалось такое нечасто, в основном влюблёнными, но были и случаи военной необходимости, например, при отправке разведчика. Установленная между двумя рептилоидами связь в таком варианте была узконаправленной, концентрированной на втором щепконосце, и действовала на больших расстояниях. Насколько больших, выяснить не удалось, но в пределах планеты связь не прерывалась.
В любом случае, "говорить" рептилоиды могли только в симбиозе с чудо-деревом.
У меня подозрительно зачесались лопатки. Я предположил, что от новой каверзы Тюлькина, но не рискнул отвлечься от беседы с Петей. Прямое мысленное общение имело и свои недостатки.
Я почесался об огуречный стебель и переключился на тему женщин. Ведь ради этого якобы и затеян весь разговор. Да и Петя немного заскучал, обсуждая чудесные свойства древесины.
- Почему же вы не зашили себе кусочки дерева? - спросил я, припомнив картинку с мерцающим деревом. - Она была против?
- Нет, не она, её родные, - ответил Петя. - Мы из несозвучных богорт.
Как я понял, богорты - это сообщества с близкими генетическими линиями. Между некоторыми богортами скрещивание поощрялось, от таких союзов рождались ментально сильные дети, и богорты именовались созвучными. Если же генетические линии родителей не подходили друг другу, то дети от таких браков зачастую оказывались ментально глухими и подлежали уничтожению, что, естественно, не могло понравиться ни главам богорт, ни родителям влюблённых. Они и наложили запрет на встречи Пети с его любовью Захр-ули.
Услышав имя самки, я мысленно хлопнул себя по лбу.
- Скажи, Петя, у вас всех женщин называют Кто-то-ули? Что это ули значит?
- Это значит красивая. Ули прибавляют не к каждому женскому имени, - Петя раздулся от гордости. - Моя Захр признанная ули Богорты Сокола.
До этого я мельком слышал несколько имён рептилоидов и как-то подсознательно мне показалось ули чем-то уничижительным и малоприятным. Поэтому я и назвал так адмирала СС в разговоре с Гурхом - Хопкингс-ули. Получается, я ненароком обозвал Вильгельма Третьего бабой, самкой, но ещё и писанной красавицей. Уж не поэтому ли Гхур решил познакомиться с Хопкингс-ули поближе?