- Эй, прекрати, испортишь!
А вот и Тюлькин проявился.
- Ты что, зараза, вытворяешь? - спросил я. - Пользуешься тем, что я не могу отвлечься? А ну прекрати немедленно, а не то...
- Ваня, Ваня, успокойся. Ты же сам приказал подумать.
- Вот именно, что подумать. А не лепить, что в голову взбредёт. Подумать - это представить проект на рассмотрение.
- Ну не знаю, - чуть обиделся Тюлькин. - Ты сказал, времени мало, надо упорхнуть.
Что-то такое я действительно говорил.
- И что? Это повод выращивать не пойми что у меня на спине?
- Я не маг и волшебной палки у меня нет. Трансформация - дело небыстрое. Хочешь успеть к утру, не мешай.
Я пошуршал кустиками, чтобы Петя не подумал, что я сбежал или заснул. Надо с Тюлькиным заканчивать, а то план совращения молодого охранника сорвётся.
- Хорошо, Лев Николаевич, - перешёл я на начальственный тон. - Так что мы имеем?
- Крылья! - радостно воскликнул Тюлькин.
Боже мой!..
- Как у ангела? - уточнил я.
- Об ангеле я не подумал. Гм...
Ну конечно, ангел и Тюлькин - вещи несовместимые.
- А о ком подумали?
- Сначала о летучей мыши, - ответил изобретатель. - Но потом понял, что соединение рук с крыльями ты не одобришь, Ванюша.
- Несомненно.
- Поэтому я выбрал другой вариант.
- Не тяните кота за хвост! Что за крылья?! - не выдержал я.
- Как у бабочки.
Всё, это конец. Хвостатый гребненосец с клешнями вместо рук и носом-картофелиной обретает крылья бабочки. Такого урода откажутся принять в зверинец или цирк. Только в банку со спиртом. Нет, забыл, биохимия... в банку с формалином.
Я яростно дёргал огуречные плети, оторвал десяток листьев, раздавил в руке огурец, прежде чем успокоился.
- Всё хорошо? - донёсся до меня мыслеголос Пети.
Да как сказать... Я успокоил рептилоида и вернулся к Тюлькину:
- Объясни, Лёва, зачем нужны крылья? Не лететь же ты в самом деле собрался?
- Именно что лететь, но не крыльями. Крылья - это... солнечные батареи в каком-то смысле. Улавливают любые излучения.
- И?
- И дают энергию для перемещения купола.
- По воздуху?
- Почти, - замялся Тюлькин.
- Ладно, делай крылья, - сдался я. - Только побыстрее и как-нибудь незаметно.
- Гхм... - сказал Тюлькин в ответ.
- Что ещё? - обречённо спросил я.
- Мне нужна Глаша или посох. Без них не справлюсь.
Я удивился. Впервые за долгое время Тюлькин вспомнил о Глаше. А ведь до этого и рядом находиться не хотел.
- Почему или?
- А ты разве не понял, Иван? Артефакт с астероида и местные деревья - одна технология, один почерк.
Вот так так...
- Но статуэтка каменная, - возразил я.
- Не в материале суть. И вообще, за века могла окаменеть. Главное, что принцип воздействия тот же.
- И рептилоиды смогли эту силу обуздать. Дерево выполняет их желания, но не заражает вирусом.
- Так они только вовне применяют, - возразил Тюлькин. - Неизвестно, что будет, попытайся они обратить силу дерева на себя.
Я знаю, что будет. Несоответствие Формы. Ай да Тюлькин! Углядел связь. Молодец.
- Хорошо, Лев, попробую что-нибудь придумать. А пока не мешай обрабатывать юного стражника.
Крадучись я вернулся к Пете. Тот уже соорудил мешок и набил его огурцами. Видимо, не терпелось узнать, как ему соединиться с возлюбленной.
На небе сияли звёзды. Где-то среди них и Солнце, и родная Земля, ступить на которую мне уже не придётся. Если только не произойдёт чудо отмены всех биоизменений. Я был прав, эта планета оказалась богата возможностями и скрывает много тайн, вот только разгадать их мне не удасться. Либо я покину Альпачи-3 в кандалах, либо скроюсь на челноке Десятова, но в любом случае я вновь убегаю.
- Пришло время, Петя, рассказать всё, что ты знаешь о временах Буйства, - сказал я рептилоиду.
Судя по огрызкам, Петя успел неплохо нагрузиться кебани.
- Говорят, - начал рептилоид, - что во времена Буйства мы летали к звёздам. Мы были многочисленны и могущественны, как никогда раньше.
Утро приближалось, поэтому я направил сказителя в практическое русло:
- Это я уже знаю. Но как? В гигантских огурцах? Или ваши деревья умеют летать?
- Нет, мы строили корабли из металла. Множество кораблей. Когда одна флотилия из тысячи поднималась в небо, звёзды таяли в свете их двигателей и наступало короткое утро.
Что-то не тех кебани он наклюкался. Вместо храбрости какой-то поэтичности наелся.
- У вас была промышленность? - я показал множество заводов с дымящимися трубами.
- О да! Вся планета гудела как натянутая кожа.
Похоже на индустриальную Землю. Как же так? Болотные растители огурцов - потомки технической цивилизации?