- Дистарх, - обратился я к Пете, - скажи, почему ваши воины не отступят? Неужели они рассчитывают на победу?
- В Богорте Аиста сильные менталисты, - ответил Петя. - Но главное, их зовёт дерево. Они не могут отступить.
- А я что говорил? - встрял Тюлькин. - Микророботы обеспечивают лояльность сотрудников. При угрозе имуществу корпорации, то есть дереву, все как один рептилоиды бросаются на помощь.
- И гибнут, - добавил я.
- А когда это волновало высший менеджмент? Наберут других.
- Так не от куда, - возразил я. - Рептилоидов и так осталась горстка на всю планету.
- Дерево об этом не знает. Какая программа заложена, ту и выполняет. А руководители, придумавшие микророботов, давно сгинули, - ответил Тюлькин.
- Странная программа, - не согласился я. - Дерево способно защищаться само. Ведь аннигилирует оно враждебные листья и ветки.
- Вот-вот - активизируется при прямой угрозе, с которой не могут справиться низшие служащие. В другом случае не тратит силы. Волчий закон капитализма: люди - расходный материал.
Петя молча смотрел на меня.
Воюющие не обращали на нас внимания. Стоило нам сбросить личину таинственного тёмного шара, подбирающегося к удерживаемому объекту-острову, и отлететь в сторону, как огонь со стороны десанта по нам прекратился. Ещё один странный плот туземцев, не проявляющий агрессию. Экономия ресурсов, заложенная в программу бортовых компьютеров. Не до нас было и рептилоидам. Видимо, Гхур понял, что любви с Хопкингс-ули не будет, а значит, нет смысла делать примирительные подарки в нашем лице. Мы могли улетать. Но я взглянул в лицо Пете и решил по-другому.
- Лев Николаевич, попробуем спасти рептилоидов. Есть у нас чем ответить?
- Энергетическим разрядом, через зад.
- В смысле?
- Через крылья. Это единственное место в куполе, пропускающее энергию.
Я обеспокоился.
- Неудобно прицеливаться, Лёва. Нельзя как-то по-другому?
- Сначала защиту требует, а потом дырку в ней, - обиделся Тюлькин. Потом подумал и посоветовал: - Можно смотреть крыльями. Переключи зрение.
Итак, мы вступили в бой. Основной задачей я видел нанесение критического урона десанту, после которого Хопкингс отзовёт войска для перегруппировки. Наше счастье было в том, что из-за облачности десант не имел энергоподдержки с орбиты, и мы могли, теоретически, измотать противника.
Тюлькин сосредоточился на пилотировании купола. Я крылатым зрением выбирал цель, "зажмуривался" и жалил молнией. Петя тихонько подрагивал.
Рептилоиды быстро разобрались, что мы на их стороне, и ни одного огурца в нас не запустили. Но из-за несогласованности действий наше противодействие силам СС было минимальным. Я старался, насколько мог, атаковать ту же машину СС, что и аборигены, но угадать, где и когда нанесут удар союзники, было невозможно.
Всё реже и реже всплывали из болотной мути плотики отважных рептилоидов, всё чаще и чаще огонь катеров переключался на нашу Бабочку. Ещё минут пять и вся мощь земной группировки обрушится на единственный оставшийся объект - на нас.
- Надо уходить, - сказал Тюлькин. В душе я был с ним согласен. - Если жахнут из всех стволов, я не успею сбросить излишки энергии. Ваня, мы сваримся в собственной защите.
Но тут я заметил, что одна из боевых машин накренилась.
- Что это? - дёрнул я за плечо павшего духом Петю.
- В Богорте Аиста сильные менталисты. Лучшие, что ходят в походы против зла.
Ну конечно, кислота! Рептилоиды вовсе не пытались пробить защиту катеров, они обстреливали машины так, как привыкли расправляться с любой техникой - снарядами с прожигающей кислотой. Не знаю, какую именно кислоту аккумулировали их растения, но если она справилась с множеством "мест зла", поглотив металл, пластик и прочую неорганику до последнего атома, то это серьёзный противник земной броне.
- Последний заход, Лёва, - приказал я. - Выводи на хромую БМ.
Только бы удалось вклиниться в трещину, проеденную кислотой рептилоидов! Я в который раз пожалел, что всё приходится делать вручную, без помощи точных и быстрых компьютеров.
Я не решился нанести единственный удар. Удача любит осторожных. Я приготовился к серии мелких уколов, которые должны расширить трещину и вывести из строя электронику машины, и лишь затем вложить оставшийся энергозапас в последний, окончательный удар. Я вспомнил, как прорывался на челноке мимо спиртового завода и как благодаря гениальному программированию (и удаче) выстрел челнока попал в пуповину, идущую от энергобота к производственному комплексу. Теперь же мне приходилось полагаться только на собственные руки и глазомер. Или нет?