- Тренироваться надо, - ответил достопочтенный Ментор.
Это верно. Без практики любое знание малоэффективно. Я вспомнил, как мучился с трубами в первый раз и как легко проложил два трубопровода к крыльям за считанные микросекунды. Но когда тренироваться? Того и гляди, разбомбят.
Об этом я напомнил и Тюлькину.
- Раз нас засекли у входа в гору, то в покое не оставят. Доконают рептилоидов и раскурочат весь скальный массив, но до нас доберутся. Единственный шанс - овладеть техникой древних раньше.
- А ты уверен, что она сохранилась? Судя по залу, тут сплошные залежи ржавой пылищи.
Я обнадёжил Тюлькина:
- В главной пещере основное оборудование, постоянного использования. Оно, конечно, пришло в негодность. Но должны быть запасники, должна быть дублирующая цепь, а то и две. Военные никогда не строят без дублирования. Надёжность и заменяемость деталей - наш главный принцип.
Петя тем временем отщипнул от первого растения черенки и вырастил ещё две огуречные чаши, а от первой он потянул стебель наподобие того, что качал болотную воду в корыто Тюлькину, когда мы сидели под охраной на острове. Я понял, что как бы не отнекивался Петя, а мастером он был приличным. Это успокаивало. Значит, и напьёмся, и наедимся, вот только бы пробиться к источнику энергии.
Помочь Пете я никак не мог, так что решил хоть немного подзарядиться. Раскрыл крылья и повернулся спиной к ночному небу.
- Ну как? - спросил я Тюлькина чуть погодя. - Капает хоть чуть-чуть?
- Чуть-чуть всегда капает. Если ты забыл, напомню, что крылья улавливают не только свет, но и вибрацию, и тепло, и электромагнитные колебания. Вот только всего этот тут кот наплакал. Даже поджечь булавку не хватит.
Я сложил крылья обратно.
Тем временем Петя обвил плетями дверную раму, а на полу вырастил огурцовую ёмкость с кислотой.
- Всё готово, - сказал он. - Начинать?
- Валяй, - кивнул я ему.
Петя надавил на ёмкость. Плети набухли и стали источать жидкость. Раздалось шипение, повалил пар.
- Стой, - закричал я. - Не вдыхай. Беги.
И сам бросился наутёк.
Нет, всё-таки Петя ещё не мастер, а ученик. Забыл про испарения.
Мы отдыхали в шахте, пока дым не рассеялся. Петя успел вырастить спиртовой огурец и я перекусил. Затем мы вернулись в зал. Дверь оказалась массивным круглым люком и теперь поблёскивала металлом. На этот раз Петя всё сделал правильно: вырастил пароулавливающие трубки, отводящие ядовитые газы в сторону.
Дверь шипела, трещала и вот наконец поддалась. С громким лязгом она рухнула наземь, открыв туннель в неизвестность. Стены туннеля приветливо светились.
Даже от такого слабого света я почувствовал прилив энергии. Туннель был достаточно широк, чтобы я расправил одно крыло и впитывал живительную энергию. За мной шёл Петя и наращивал водозаборный стебель, так что двигались мы неспешно. Всё в туннеле напоминало об инородности: вместо светильников - полосы губчатого мох, вместо гладких стен - волнистая поверхность, на полу проложены рельсы в три ряда.
Мы шли и шли, а конца туннелю не было.
Не обращая внимания на предостережение Тюлькина, я сколупнул немного светящегося мха. Сначала я ничего не почувствовал, лишь с удивлением наблюдал, как мох с кончика ногтя расползается по пальцу, но потом ощутил покалывание. Оно нарастало, перейдя в слабую, тянущую боль.
- Ваня! Очнись! - закричал в моей голове Тюлькин. - Молнию давай!
Я сбросил оцепенение, собрал силы и выпустил молнию из поражённого пальца. Мох почернел и осыпался прахом. На стене появилось тёмное пятно.
- Как ты догадался? - спросил я Тюлькина.
- Смотреть надо внимательнее. Видишь, тонкие полоски?
Я пригляделся. Там, где стены раздавались наружу, снизу от рельсов к полосе мха подходили трубки.
- Это питание. Забыл, что цивилизация биологическая? Мох - органика и нуждается в подпитке.
- Минеральный раствор? - предположил я.
- Ага. Гидропоника, - согласился Тюлькин.
- Тогда зачем мы тянем водопровод из шахты?
Я уже хотел скомандовать Пете прекратить ползучее обводнение туннеля, но Тюлькин проявил дальновидность:
- Погоди. Мало ли что. Пусть будет.
И мы продолжили путь.
Наконец туннель закончился. Мы упёрлись в такую же дверь, как раньше. Правда, на этой была выпуклая квадратная пластина.
- Ну, что скажешь? Прикасаться или нет? - поинтересовался я у хвостового мудреца.
- Ткни скипетром, - посоветовал Тюлькин.
И то верно. Для чего ещё нужна чудо-палочка, как не для открывания таинственных дверей.
Взрывной волной меня опрокинуло на Петю.
- Не та богорта, - хохотнул в раскалывающейся голове Тюлькин.