Неожиданно у нее защекотало в носу, и она чихнула.
— Будьте здоровы! — раздалось из-за кустов.
— Спасибо! — крикнула она в сторону живой изгороди.
Через несколько секунд зазвонил телефон.
— Будь здорова, Настя! — услышала она в трубке. Звонил Эрни — сосед из дома напротив.
— Спасибо, — любезно ответила Настя, но тут же вскипела: — Немедленно выключи свой подслушивающий аппарат. Хватит шпионить за мной!
С тех пор как Эрни, большой любитель разных электронных диковинок, приобрел очередную игрушку, никто из соседей не мог быть уверен, что его не подслушивают.
— Но, Настя, — запротестовал Эрни, — это ж так интересно! И потом, во время войны…
— Я помню историю, Эрни! — прервала его Настя. — А вот ты, кажется, забыл, что мне не нравится находиться под наблюдением.
— Извини, пожалуйста, — покаянно сказал Эрни. — Такого больше не повторится. Обещаю.
Голос звучал так искренне, что Настя в очередной раз ему поверила. Она почему-то всегда верила Эрни, а он через некоторое время придумывал очередную каверзу. Впрочем, они были добрыми приятелями.
— Тебе помочь или ты уже нашел нужную книгу в Интернете? — примирительно спросила Настя.
— Нет еще. Буду рад, если ты поможешь мне, когда выкроишь время.
— Я зайду завтра, — пообещала Настя. — Договорились? Ну, пока!
Едва она повесила трубку, телефон зазвонил снова.
— Это Настя Джем? Вас беспокоят из салона кинологов. Вы подавали нам заявку на место стилиста?
Наконец-то! Настя затаила дыхание. Сейчас ее жизнь изменится. Полностью и окончательно. Она помогала Арлен — хозяйке трех пуделей — наводить красоту ее питомцам и еще как-то самостоятельно стригла миттельшнауцера ее подруги Бетти. Обе дамы и директор приюта обещали дать ей хорошие рекомендации, и вот теперь…
— К сожалению, вакансию отдали квалифицированному мастеру. Спасибо за обращение в наш салон. Желаем успеха!
Настя тупо слушала короткие гудки. Потом ее пальцы сами собой разжалась, и телефон упал в траву. Опять неудача! Она едва не заплакала. Бадди подошел и ткнулся мордой ей в колени. Она нежно погладила его по голове. У нее только и есть что эти собаки. Милые, непослушные, озорные. Она помогает им обрести семью. А вот у нее будет ли когда-нибудь малыш — любимый, непослушный, озорной?
Возвращая вечером Бадди в приют, Настя продолжала грустить.
Почти всегда за рулем она слушала музыку. Сейчас ей пела Селин Дион. Сильный нежный голос певицы заполнил салон машины, и Насте почему-то тут же вспомнился новый сосед.
Неожиданно для себя она представила его с ребенком на руках. С ее, с их ребенком! У нее сладко защемило в груди. Она еще больше погрустнела. Нет, она ему явно не подходит. У этого Виктора столько достоинств, но, к сожалению, он слишком умный и слишком красивый. Конечно, три потенциальных кандидата для осуществления ее планов: менеджер из компьютерного центра — блондин с голубыми глазами, темноволосый художник с артистической внешностью и кареглазый брюнет, работающий фотомоделью, тоже не уроды, но Виктор куда красивее. Есть, правда, еще один кандидат — сантехник, который приходил ремонтировать кран в ванной. Вот с ним она незамедлительно осуществила бы свой план, но она никак не могла собраться с духом и сделать решительный шаг — не лежало ее сердце к сантехнику.
Настя снова вспомнила Виктора, его лицо — как красиво двигаются его губы, когда он говорит. А его движение, которым он поправляет волосы… Настя почти застонала, вспомнив его руки. Она встряхнула волосами. Самое лучшее, что она может сейчас сделать, это не думать о нем, хотя бы пока она за рулем. Впрочем, думать-то, собственно, и не о чем. И вдруг ей пришла в голову блестящая мысль! Виктор весь погружен в работу. Наверняка питается как попало! Известно ведь, что все ученые такие. И будет вполне уместно, если она…
Она приготовит для него что-нибудь вкусное и принесет ему, просто так, по-соседски. И выполнит долг гостеприимства. А потом… потом забудет его.
Итак, надо приготовить что-то, вкусное. Но что? Может быть, шоколадный кекс? Или яблочный пирог? Трезво оценив свои кулинарные способности, она решила не рисковать и в ближайшем магазинчике купила курицу — гриль. Вернувшись домой и приготовив нехитрый гарнир, она упаковала все в пластиковые контейнеры и, прихватив с собой пачку салфеток — почему-то ей казалось, что у ученых в доме их нет — бодро направилась к соседу через калитку.