Копейщик ошибся, Клык схватил древко ниже острия и вырвал его из черных лап. Демонстративно переломил копье об колено и отбросил обломки в сторону. Мечник попытался воспользоваться этой кажущейся самонадеянностью и ударил сверху вниз, но каменные лезвия разрубили лишь снег и смерзшуюся землю. Варуна ударил ногой по рукояти меча и выбил его. И словил стрелу, нацеленную ему прямо в глаз. За ней последовали еще три, выпущенные с излишней торопливостью – лучница хотела дать товарищам шанс уйти, но все было бесполезно: Клык свернул шею мечнику и проломил локтем череп копейщика, когда они повернулись к нему спиной.
Не став дожидаться, когда четвертая шикчизо исчерпает запас стрел, Варуна одним прыжком разорвал дистанцию между ними и резким ударом ладони в челюсть прервал и ее жизнь.
Остался последний. Вожак.
Возглавить таких старых шикчизо, владеющих сложным оружием – девять из десяти чудовищ использовали в бою клыки и когти, остальные – камни и палицы, и лишь немногие – орудия из обработанного камня – мог только шаман. Шикчизо, способный своей злобной волей управлять стихиями Волчьей Зимы. Они были величайшей редкостью – как, собственно, и шаманы г'ата, обладавшие аналогичными способностями. И были теми, кто мог открывать бесчисленным стаям шикчизо дорогу в новые миры. Источником знаний этих шаманов были сами Искатели, они связывали с ними свой разум и получали возможность творить чудовищную по своей сути магию, призывать иных существ и подчинять разумных своей воле. Некоторые из них даже отваживались поднимать тела мертвых г'ата – но только для того, чтобы быть немедленно найденными и уничтоженными после подобного надругательства на погибшими. Для этого все шесть Клыков собирались вместе, и ничто во Вселенной не могло спасти некроманта от их гнева.
Этот шаман-шикчизо оказался одним из них. Когда Варуна настиг его, тщетно пытавшегося уйти в иное пространство, монстр снял с пояса голову пятого г'ата и поднял ее на вытянутой лапе. Он был весь увешан амулетами из перьев, костей и полудрагоценных камней, служивших источником его черного колдовства, и оружием ему служил посох, навершием которого был выбеленный временем большой человеческий череп с крупными надбровными дугами и акульими зубами. Он принадлежал другому шикчизо – вероятно, учителю этого шамана.
Голова г'ата открыла глаза, изо рта мужчины вырвался страшный вой. Варуна знал, как подобное колдовство действует на его обычных собратьев, вызывая отчаяние и лишая силы. Оно использовало страх г'ата причинить вред сородичу, их сердца не выдерживали вида агонизирующих лиц братьев и сестер. И шаман убивал их, используя ветер и землю, забирая воздух из легких или хороня заживо.
Воздушный молот обрушился на Варуну сверху, а земля разверзлась под ногами, чтобы сразу же сомкнуться и сдавить тело тяжелыми камнями. Вес был чудовищным, Клык ощутил на себе давление целой горы. Черная ненависть шикчизо могла бы сломить любого г'ата, не принадлежавшего к числу жителей Эйзои, получивших кровь Гата первыми, и Варуна был одним из них – даже став Клыком, он не дорос до трех метров, а будучи человеком, вообще был среднего роста, ведь он был представителем совсем другой расы и родился на планете, которая не была частью Волчьей Зимы. У него даже было другое имя, потому что Варуна – это имя Клыка, а не человека или даже обычного г'ата.
Да, он был далеко не самым старым из них, но он был Клыком, а значит, одним из сильнейших. Шикчизо должен был понимать это, но даже чудовищу не чужда надежда. Варуна разрушил ее, когда сломил каменные оковы и вырвался из-под земли, чтобы вонзить свои когти прямо в горло шамана. Сжал пальцы вокруг позвоночника и вырвал его, с треском сломав ребра. Черная кровь ударила фонтаном, запятнав белоснежную шерсть Клыка.
Правосудие свершилось.
Варуна собрал головы своих братьев и отнес их к месту погребения, чтобы соединить с телами. Трупы шикчизо он оставил Волчьей Зиме – она похоронит их под своим снегом. Когда придет пора Волчьей Весны, он растает, стечет чистой водой, которая смоет с тел павших изменившее их проклятие, и они воскреснут прежними людьми.
Волчья Весна принесет тепло, радость и покой не только г'ата, но и шикчизо. Это их общий обещанный рай.
Кузница Клыков
Дедал Шервиц оказался в затруднительной ситуации. Заурядный студент-первокурсник Академии Архитекторов не имел доступа к ее секретным архивам, но любопытство оказалось сильнее, и путем сложной комбинации, достойной самого Нарады, он раздобыл копию ключа и проник внутрь – для того, чтобы обнаружить за дверью ровные ряды бронированных шкафов-книгохранилищ. Их восьмиугольный колонны соединяли пол и потолок, и кроме них в зале больше ничего не было. Даже стен.