Биореактор
Город призрак, город мертворожденных. Когда-то, говорят, здесь обитали люди. В древности. Но не сейчас.
Степь, до горизонта наполненная золой, сквозь которые чахлыми ростками пробивались сорняки. Свалка ровными кучками заполняла все пространство безразмерной степи. Воздух пропитан горелым запахом пластмассы с привкусом гнилой плоти. За горизонтом работал металлургический комбинат. Труб не было видно, но выбросы превращали небо в серую грязь. Грязь была повсюду, мокрой кашей липла к подошвам. Старые сапоги наполнились вонючей жижей и грозились вот-вот расползтись на части. Остатки гнилой плоти, биомусора, третий час выгружали из грузовика. Кроме комбината, работающего в автономном режиме, в городе был биореактор, генерирующий органику.
Страх тысячами маленьких игл прорезал кожу, впился стальными крюками и не желал вылезать. Разве вместе с кусками плоти. За страхом шла ненависть. Она разъедала душу. Это не правда, что человек должен бороться со своими страхами. Этот древний инстинкт примата подсказывал об опасности, даже там, где могло и не быть. Но она была. За ним должны были прийти. А затем - ликвидировать. Все в городе знали, как уничтожают зомби. Он не хотел такой смерти.
- Бля, ты охуел? - Серый, водитель труповозки, прервал меланхоличную выгрузку громким, раскатистым трехэтажным матом. Леха неудачно поймал мешок с грузом. Мешок разорвался по шву и из него полилась мерзкая серая жижа с фиолетово-зелеными комочками. Органика разлилась по дороге, запачкав служебную одежду. Капли полетели прямо в лицо Серому.
Серый вытер рукавом спецовки лицо.
- Врезать бы тебе за такие фокусы. Ладно, продолжаем. Некогда, домой пора.
***
Единственной причиной, из-за которой до сих пор существовал город, был биореактор. Он производил органику для биочипов и "живой" электроники, которая затем использовалась в военной промышленности, колониальными корпорациями и сетевыми сообществами. Биочипы использовались в нейроимплантах, для связи экзоскелетов и нервной системы, в интерфейсах между облачными хранилищами и мозгом.
Смена длилась десять часов. Сегодня Алексей должен был снять показания приборов. Каждую неделю обслуживающий персонал реактора вывозил на свалку тонны бракованной органики. Как правило, мусор грузили в конце рабочего дня. В конце месяца занимались чисткой чанов. Про безопасность все давно забыли, спецкостюмы с биозащитой никто не одевал.
- Ну что, пошли? - спросил Серый, водитель труповозки, как называли грузовик персонал реактора. Смена закончилась, груз на свалку отвезли - Ты сейчас куда? Домой? Может бухать пойдем?
- Я к Софье - бухать с Серым, это снова проснуться в компании городских проституток. Не то, чтобы он брезговал. Не хотел видеть снова Ленку. С ней был знаком с ранней юности, и видеть вкрай опустившуюся первую влюбленность не имел ни малейшего желания. Ходили слухи, что она за смену отработала со всем заградотрядом.
По дороге к Софье, Алексей рассматривал потрескавшуюся серую штукатурку фасадов домов. Никаких украшений и излишеств. Голые стены и темные глазницы домов, как бойницы стреляли пустыми черными глазами в небо. Дорога превратилась в крошево, сорняки, кустарники и молодые побеги деревьев прорываясь вверх, к небу, штурмом брали асфальт. Город превращался в заброшенный пустырь, у которого остались лишь две дороги. Одна вела от биореактора в степь, на свалку. Другая - к блокпосту, через который доставлялись ресурсы для биореактора и пища, одежда, топливо для горожан, а обратно - органику биореактора. Время от времени внешний мир отправлял грузовики с мусором на свалку. Металлургический комбинат снабжался по железнодорожной ветке. Состав с мусором прибывал раз в месяц. В этот день все не занятые жители города отправлялись на выгрузку.
Алексей часто от нечего делать ночевал у кассирши Софьи. На полпути он свернул к Серому. Зачем он это сделал, он так и не смог себе объяснить.
В доме у Серого была групповуха и вакханалия. Сам Серый пил вместе с двумя девками. Одна из них Ленка, другая - помоложе и незнакомая Алексею.
- Ну что, как отдых, девчонки? - начал Леха.
Пьяный Серый стал травить анекдоты сплошным потоком. Водка лилась рекой. Гости изрядно захмелели. Алексей забрал Ленку в соседнюю комнату…
На утро проснулся с больной головой. Посмотрел на спящую Ленку: "И что я в ней нашел? Швабра". От взгляда, она проснулась: