— Ты никак драться со мной задумал? — Сим попятился. — Не стоит, право…
И я попался на эту уловку. Еще шаг и я увяз, словно попал в паутину. Попытки вырваться только сильнее запутывали невидимые прочные нити.
— Как видишь, эти два часа я потратил с пользой.
Сим встал передо мной, разглядывая меня, как энтомолог некое мерзкое, но интересное насекомое.
— Я бы тебя убил. Ты оскверняешь Мироздание уже одним своим существованием. Но Алиса почему-то сильно к тебе привязалась. Возможно, это говорит кровь ее предков. Ее мать тоже была… Не важно. Если я тебя убью, она расстроится. А мне это не нужно. У нее сейчас важный момент в жизни: происходит настоящее перестроение души. Любое колебание может его нарушить.
— Тяжелый выбор, — ухмыльнулся я. — И хочется и колется.
Мне нужно еще максимум пять минут.
— Не обольщайся, если мы не договоримся, я тебя все-таки убью. Рискну душевным спокойствием Алисы. Она крепкая девушка, переживет.
— К чему тогда болтовня?
Продолжай болтать, продолжай. Боги, я люблю болтунов!
— Мы ведь можем и договориться.
— О чем?
— Я извлеку из тебя скверну Цеха. Конечно, сидом ты не станешь, но истинным человеком — почему бы и нет. Так ты будешь гораздо ближе к Алисе по духу. Не стану обманывать, отношения между сидами и людьми не бывают продолжительными. Она ведь во всем будет превосходить тебя, у вас даже общих интересов не будет. Но это хотя бы шанс.
Я был почти готов.
— Нет.
— Я так и думал. Что ж…
Он заболтался и не услышал приближающийся рев мотора. «Кобра» влетела в переулок, подпрыгнула с бордюрного камня и врезалась в Сима. Толстяк успел защититься. Из-под колеса мотоцикла брызнули в стороны щепки и листья мгновенно возникшего щита из ветвей. Но энергия удара все же отбросила луддита, а главное — он потерял контроль над моими путами.
— Как видишь, я эти два часа тоже не зря потратил.
Я подошел к «кобре», погладил ее по баку, чувствуя под рукой мерную вибрацию железа. Надо было перегнать ее из леса еще вчера, но не было ни сил, ни времени, чтобы сосредоточиться. Зато пока сидел в подъезде, и того и другого было достаточно. Пришлось вести «кобру» лесными тропинками и объездными путями, но кое-где все-таки не удалось избежать свидетелей. Интересно, что они подумали, увидев мотоцикл, едущий без седока? Вот так и рождаются городские легенды.
— Продолжим разговор на равных условиях?
Сим усмехнулся:
— На равных? Ты со мной?
Я почувствовал, как вновь просыпается невидимый зверь. Только когда его пробуждала Алиса, зверь был ленив и даже дружелюбен. Огромная сытая лиса, с любопытством обнюхивающая непонятное существо. Сим призвал совсем иное существо. Нечто более могучее и беспощадное, подобное огромным рептилиям доисторических эпох.
— А ну, хватит!
Из-за моей спины накатила волна горячего, пахнущего машинным маслом и раскаленным металлом воздуха. Вместе с ней переулок заполнила сила, как минимум равная невидимому ящеру.
— Мастер?
Сим побледнел, зло произнес, словно выплюнул:
— Главный Механик. Какая встреча.
Мастер вышел вперед, оттесняя нас с «коброй» в сторону. Мне даже не нужно было оборачиваться, я знал, что это он. Когда Мастер передвигается, ощущение, будто движется гора. А когда он разгневан — вулкан.
— Ты заигрался, луддит. Если хочешь жить, беги.
Я наделся, что Сим хотя бы попытается сразиться с Мастером: уж больно хотелось, чтоб этому самоуверенному типу надрали задницу. Но он оказался умнее. Открыл в воздухе перед собой дверь и нырнул в нее, ограничившись неприличным жестом на прощание.
В переулке сразу стало тихо и мирно.
Я подошел к Мастеру.
— Спасибо. Вот не думал, что вы станете вмешиваться.
— Не смотреть же, как дикарь размазывает моего Подмастерья. Слишком много трудов вложено в тебя.
— А как же ваши воспитательные принципы? Типа, бросить в реку и пусть сам выплывает.
Мастер не отреагировал на подначку. Он вообще был необычно серьезен.
— Не стану скрывать, один шанс у тебя был, но ты его упустил в самом начале. Запомни, несмотря на все, что тебе дал Цех, ты не можешь победить сида в честном бою. Единственная слабость сидов в том, что древние силы откликаются не сразу. Ты должен наносить удар, когда они этого не ждут. Лучше — из засады в спину.
— Я знаю.
— Чего же тогда болтал с этим клоуном? Данила, ставки на этот раз серьезные. В мои расчеты вмешивается неизвестная величина, и будущее становится неопределенным. И эта величина — Алиса.