- Мы должны попасть в Биттер-Крик, - сказал я.
- А где это?
- По словам Прайса, это где-то на севере, в округе Бун.
Микки кивнула.
- Окей. И что в этом Биттер-Крике?
- Выясним на месте, - ответил я.
Я не собирался делиться с ними своими мыслями и чувствами и тем, что Прайс говорил про тот объект 4-ого уровня. Не было смысла пугать их еще сильнее. Потому что я читал у них в глазах сочетание волнения и страха, и в этом не было сомнения. Они знали, что мы приближаемся к нашей судьбе, что рядом находится нечто очень важное.
- Может, там будет рай, - с сарказмом сказала Микки. - Может, мы увидим свет в конце туннеля.
Карл затянулся сигаретой.
- Конечно, сладкая. - А, может, это будет ад.
- Давайте просто переждем шторм, - сказал я.
Я оставил Карла и Микки с их рассуждениями. И пошел к другим. Те сидели на невысокой каменной кормушке. Джени открыла несколько сухпайков, а Техасец Слим потчевал всех историей о торнадо, случившемся на ферме его тетки в Оклахоме. Это был своего рода его обеденный театр. Я не хотел есть, но стал слушать рассказ Техасца о коровах, которых засосало в воронку. Их сильно потрепанные туши выбросило на парковку возле одной барбекю-забегаловки в двадцати милях от фермы.
- Так что, мясо, хотя бы, не пропало, - сказал он.
Я пошел прочь, а Морс щелкнул мне вслед пару раз фотокамерой и прислонился к одному из стойл. От запаха горячей еды у меня закрутило в животе. Я постоял в одиночестве, непрерывно куря и гадая, не веду ли этих бедолаг на верную смерть.
Погруженный в раздумья, я поднял глаза и увидел, что передо мной стоит Джени.
- О чем думаешь, Нэш? - спросила она меня, хотя по выражению ее лица я видел, что ей абсолютно не интересно. - О чем-то важном или о сиськах Микки?
- О сиськах Микки.
Джени покачала головой и отвернулась.
- Это была шутка, - сказал я ей. - Брось.
Она осталась, хотя было очевидно, что ей больше не интересна моя компания. Разве можно было ее в этом винить? Все мужики в душе распутники, не так ли? Но только глупцы запускают ситуацию еще сильнее.
- Я думал об этих людях, Джени.
- А что с ними?
Я затянулся, жалея, что так и не бросил курить, и понимая, что на данном этапе это не так уж и важно.
- Они идут за мной, потому что по какой-то причине верят в меня. Либо они боятся Тени, либо думают, что она - или я - защищает их. В большинстве случаев они не задают вопросов. Они принимают все, как есть. И это меня тревожит. Их доверие.
- Ну, такого человека, как ты должно тревожить любое доверие, - сказала она, и когда заметила, что я не обращаю внимания на ее колкости, продолжила: - Им необходимо во что-то верить, Нэш. Всем им. Особенно сейчас. И ты должен признать, что им, в целом, повезло с тобой.
- Чего не скажешь про Спекса и Шона.
Но у Джени не было желания обсуждать умерших.
- И тебя тревожит это доверие?
- Да. - Я растер ногой окурок. - Мы едем в место, называющееся Биттер-Крик, Джени. Я знаю лишь, что оно где-то рядом. Прайс говорит, что это - хранилище, где военные держат бактериологическое оружие. Это все, что мне известно. Но я знаю, что мы должны туда ехать. И почему-то знаю, что все закончится именно там. Я должен ехать туда... но я не знаю насчет остальных. Сейчас я думаю, должен ли сказать вам ехать дальше на запад, а меня оставить здесь. Мне не нравится идея, что вы столкнетесь с тем, с чем должен столкнуться я.
- Хммм. У тебя внезапно появилось огромное желание не подвергать жизни других людей опасности?
- Да.
- Слишком поздно, Нэш. Они пойдут за тобой, и ты не можешь от них избавиться.
- А как же ты?
Джени изучающе посмотрела на меня своими холодными голубыми глазами.
- У меня есть свои причины оставаться с тобой. И, поверь мне, они никак не связаны с любовью к тому, кем или чем ты стал.
- Может, расскажешь, чем же я стал?
- А какой в этом смысл?
Джени отвернулась, и я схватил ее за руку. Она отдернула ее, словно только что коснулась гремучей змеи.
- Не трогай меня, Нэш. Ты больше не имеешь на это права. Я останусь с тобой, как и остальные. Но лишь потому, что мне это необходимо, а не потому, что я этого хочу.
2
- Чувствуете запах? - спросил Карл десять минут спустя, вырвав меня из размышлений.
Ветер дул с другой стороны, сквозь полуоткрытую дверь в дальнем конце амбара, и я почувствовал в нем запах смерти. Горячий, тлеющий. Я хорошо знал этот запах. Так пах каждый город в стране, а, может, и во всем мире. Но я не ожидал почувствовать его здесь, в амбаре. Он был пронзительным, тошнотворным, и постоянно усиливался.