Ее вопрос остался без ответа. Похоже, это была какая-то военная операция. А значит, мы получим ответы только тогда, когда эти люди сочтут нужным. Нас провели через ряд шипящих воздушных шлюзов, доступ в которые осуществился только по специальным пластиковым картам. В конце каждого стояли вооруженные охранники. Мы прошли еще через два шлюза. На первом знак гласил: "БИОБЕЗОПАСНОСТЬ НУЛЕВОГО УРОВНЯ". На следующем: "БИОБЕЗОПАСНОСТЬ 2-ГО УРОВНЯ". Всякий раз, когда открывалась скользящая дверь, я чувствовал перепад в атмосферном давлении. Тебя будто засасывало в эту комнату. Именно об этом рассказывал Прайс. Отрицательное воздушное давление. На 2-ом уровне нас обработали голубым ультрафиолетовым светом. Затем мы сели в лифт и довольно долго спускались. Когда вышли, увидели знак "БИЗОПАСНОСТЬ 3-ГО УРОВНЯ. ЗОНА ОЖИДАНИЯ". Вокруг висели знаки с надписью "ДЕЗИНФЕКЦИЯ". Думаю, это означало химический душ, через который необходимо было пройти перед входом, и особенно, перед выходом.
Миновав 3-ий уровень, мы подошли к большому, зловещему шлюзу, о котором рассказывал мне Прайс. Перед нами была дверь из нержавеющей стали, от одного вида которой у меня внутри все зашевелилось.
"ВЫСОКИЙ УРОВЕНЬ БИОЛОГИЧЕСКОЙ УГРОЗЫ".
Пройдя через очередной шлюз, мы попали в некий тамбур с дезинфицирующим душем, ультрафиолетовыми стерилизаторами и шлангами, разбрызгивающими химикаты - судя по надписям - если нажать на них кнопку.
Я, Джени и Микки шли, прижимаясь друг к другу. Мы ощущали себя обезьянами, попавшими в камеру для исследований. Скорее всего, так оно и было. Мы были напуганы. Нас поджидали другие фигуры в оранжевых костюмах. Некоторые были в синих костюмах, со шлангами, подсоединенными к насосам, которые скользили по закрепленным на потолке рельсам. Мы слышали лишь шипение респираторов.
Оно эхом отдавалось вокруг, отчего казалось, будто мы находились в огромных стальных легких.
Стены были выкрашены в серый цвет, с потолка свисали шланги. Каждая щель и трещинка были замазаны чем-то клейким, видимо, во избежание утечки. За первым помещением находился ряд других, и нас вели все глубже в этот лабиринт из комнат. Я видел лаборатории и зоны содержания животных, оборудованные клетками. Нас привели в маленькую комнату с тремя пластиковыми анатомическими креслами возле стены. Расстояние между ними было футов пять, так чтобы вы не могли взять сидящего рядом за руку или потрогать его.
Нам приказали сесть, и мы подчинились.
Мы даже боялись лишний раз шелохнуться.
Две фигуры с автоматами охраняли нас. Затем третий человек, который привел нас, подал им знак, и все трое удалились. Скользящая дверь из прозрачного плексигласа закрылась, щелкнул замок.
- Что, черт возьми, здесь происходит? - воскликнула Микки, поднимаясь на ноги. Сразу же раздался сигнал тревоги. Голос по внутренней связи произнес:
- Пожалуйста, оставайтесь на своих местах.
Микки снова опустилась в кресло. Мы с Джени обменялись испуганными взглядами. Затем слабо улыбнулись друг другу, хотя надежды было мало. Мы понимали, что нас поимели.
Дверь открылась, и в комнату вошел человек в оранжевом костюме. Он принес маленькую коробку из черного металла. Вернулись охранники.
- Во всем этом нет необходимости, - сказал я. - Мы ничем не заражены. Вы не должны держать нас здесь. Мы не больны.
- Разве? - произнес голос.
- Да, не больны! - сказала Джени. - Пожалуйста, выведите нас отсюда!
- Это мы и собираемся сделать, - ответил человек. - К сожалению, выйдут лишь двое. Один присоединится к нам.
- Хрен вам! - сказала Микки, вскакивая на ноги. Снова зазвучал сигнал тревоги. - Я вам не гребаная подопытная свинка.
Человек повернулся к ней.
- Заберите женщину. Она остается.
- Стойте, - сказал я. - Это же безумие!
Но его никак не тронули мои слова.
- Вы - тот, кто производил отбор.
Внутри у меня будто что-то оборвалось.
- Мы знаем об этом. Знаем о ваших жертвоприношениях языческому богу. Прекрасно знаем. Сделайте свой выбор... Кто из женщин пойдет с вами, а кто останется здесь?
Я вскочил на ноги, и в лицо мне уставилось дуло автомата. Нас с Джени взяли на мушку.
- Пожалуйста... не надо, - взмолился я.
- Делайте свой выбор, - сказал он.
- Послушайте...
- Выбор.
Спорить было бесполезно. Я предложил забрать меня, но человек отказался. Лишь двое из нас увидят Медузу, третий останется.
- Отлично, - сказал человек. Он указал на Джени. - Эту...
- Нет! Нет! Отвалите от нее! - закричал я. - Не ее... Не Джени...
- Тогда какую? - спросил он.
Я сглотнул и кивнул.