Наконец, Карл отпустило меня, и к тому моменту мой боевой дух иссяк.
- Все нормально, Нэш, - сказал он, хотя по его голосу чувствовалось, он совсем так не думает. - Ты хорошо его отделал. Преподал ему урок и все такое. Выпустил пар. А теперь остынь. Оставь его.
- Да уж, устроил ты ему взбучку, Нэш, - сказал Техасец Слим. - Его как будто три мили волокли по разбитой дороге.
Все смотрели на меня, и мне совсем это не понравилось.
Но думаю, я бы тоже испугался. Иррациональные вспышки насилия не только привлекали внимание, они также подрывали доверие к человеку. Я чувствовал себя идиотом, мне было стыдно, и я был зол на себя. Я всегда гордился своим хладнокровием. Терпением и пониманием. Но теперь это был не я. Я не нападал на людей. Если только они не представляли угрозу. А какую угрозу мог представлять Гремлин? Это был просто маленький назойливый болтун, который не знал, когда нужно заткнуться.
- Молодец, - сказала Джени. - Боже, Рик.
Остальные просто отвернулись. Все, кроме Гремлина. Он продолжал осуждающе пялиться на меня. Все лицо у него было в крови и багровых пятнах. Нижняя губа распухла, и стала похожа на сосиску, правый глаз почти полностью заплыл. На него было больно смотреть.
- Теперь тебе лучше, Нэш? - спросил Гремлин, сплевывая кровь на пол. Он усмехнулся. - Меня еще не так избивали. А гораздо хуже. Так что все нормально. Я отбился от рук, и ты показал мне мое место. Теперь я понимаю лучше. Знаю, какой ранг занимаю.
Я потянулся к Гремлину, чтобы положить руку на плечо, но он отбросил ее с такой силой, что я едва не упал. - Не трогай меня, мать твою, гребаный засранец.
Никто из окружающих не одернул его.
Я отошел в сторону, сел, закурил, и, надувшись, стал задумчиво слушать завывание ветра. Я был зол и в то же время места не находил себе от стыда. Из головы у меня не шла мысль: Ты можешь прямо сейчас бросить их у обочины. Избавься от них, и через неделю у тебя будет новая команда. Кто они такие, чтобы судить тебя? Кем они себя возомнили?
Знаю, это были безумные мысли. Я не брошу Джени на обочине, иначе вместе с ней там осталась бы и большая часть меня.
Черт.
Главное, я только что подорвал их веру в себя, и я понимал это. Я правда не знал, как это случилось, только то, что это копилось во мне уже давно. Это просто произошло, как обычно бывает. Отчасти, это была проклятая депрессия, которая разъедала меня почти постоянно. Казалось, будто внизу живота у меня была черная дыра, которая хотела засосать меня в темноту, живого и лягающегося. А с другой стороны - общее разочарование, печаль, и тот факт, что Гремлин очень сильно действовал мне на нервы. К тому же это ожидание буквально убивало меня. Нам нужно было двигаться дальше. Нужно было попасть на запад, пока... пока нас кое-что не настигло.
Все молчали, и я тоже держал рот на замке.
Гремлин даже не удосужился смыть кровь с лица. И она походила на боевую раскраску. Он сидел на полу, подтянув к себе колени и обхватив их руками. Глаза у него были безумными и полными боли, а взгляд был прикован ко мне. Ко мне одному.
Пристальный.
Ненавидящий.
У меня было крайне неприятное чувство, что как только я сомкну глаза, Гремлин перережет мне горло. Поэтому я наблюдал за ним. Внимательно наблюдал. И параллельно я чувствовал, что наш маленький отряд распадается. Я ощущал себя более одиноким и уязвимым, чем когда-либо. Я начал думать о Шелли. Начал думать о Янгстауне.
Я вспомнил, как стоял на крыше нашего дома в ту ночь, когда упали бомбы. Рядом со мной было много людей. Нью-Йорк получил прямое попадание. Хотя он был далеко от Янгстауна, его можно было увидеть, если смотреть на восток... потому что горизонт там был охвачен голубым сиянием.
11
Под бледным глазом луны на поверхность стали вылезать крысы.
Они появлялись из канав и подвалов, разрушенных зданий и рвов. Из всех темных и сырых мест, где гнили трупы. Черной визжащей рекой они наводняли улицы, заполняли их своими сальными, суетливыми телами. Ничто, в чьих венах текла кровь, не имело против них ни единого шанса. Крысы пробивались вперед, словно муравьи-кочевники в неких курящихся испарениями джунглях, обезумевшие от неослабевающего голода, живущие только, чтобы кормиться, размножаться и подавлять своим количеством.
Уличные безумцы не имели ни единого шанса.
Пять минут назад пылевая буря, наконец, утихла, а они все еще выкрикивали свои псалмы и вскидывали вверх руки, моля Бога о спасении и избавлении... а теперь они были буквально облеплены крысами.
Погребены под ними заживо.