Таких рыб-прилипал Киль видел в море. Они цеплялись своими присосками к панцирям морских черепах и так путешествовали вместе с ними, питаясь тем, что в рот попадет. А еще они цеплялись к акулам, китам и даже днищам кораблей. И цеплялись здорово! С их помощью люди даже ловили морских черепах - привязывали к их хвостам веревки и выпускали в море. Прилипалы цеплялись к черепахе и люди вытаскивали ее из воды. Гном Секстаныч презрительно называл их: "рыба-шланг". Шланг - в смысле лодырь.
- Ладно, давай думать, как твоему Федору помочь, - папа посадил Киля на диван, сел рядом и почесал свою "шкиперскую" бороду. - Большой он?
- Потом думать будете! - решительно вмешалась бабушка, - А пока мойте руки - и за стол.
Вопрос о помощи черепахе папа решил быстро и деловито, как и все, что он делал. Папа сказал, что лучше всего отвезти Федю в Карибское море, где живут его сородичи. Сделать это трудновато, но можно. В середине июня "Крузенштерн" отправляется в плавание через Атлантику к берегам Кубы. Возле ее берегов и можно выпустить Федю, там он будет среди своих. А до Калининграда, где в порту стоит "Крузенштерн", они доплывут в трюме теплохода, который поплывет от Северного речного вокзала по каналу имени Москвы, Волге, через Рыбинское водохранилище, Белое и Онежское озера, потом - по Свири и Ладоге, а там - по Неве в Финский залив. А это уже Балтийское море, до Калининграда рукой подать. По этому маршруту плыл в Москву и сам Киль в прошлом году. Папа сказал, что поговорит со своими знакомыми гномами с теплохода, и они помогут поднять Федю на борт и спрятать в трюме. А в Калининграде - выгрузить. Сложнее другое - как доставить черепаху до речного вокзала - это ведь на другом конце Москвы.
- Разберемся, пап! - обрадовано проговорил Киль. - Ну, как же ты здорово все придумал!
- Эх, братец, - вздохнул папа, - да разве это главное?
- А что? - насторожился Киль.
- А вот ты сам подумай. Ну, привезем мы его в море, выпустим. А каково ему на воле будет? Он ведь, считай, всю жизнь в аквариуме прожил. А в открытом море у него знаешь, сколько врагов появится? А он же беззащитный, как ребенок.
- Что же делать, папа? - растерялся Киль.
- Ну, что... Может быть, в какой-нибудь зоопарк его пристроить? Не очень весело, конечно, но все же безопаснее...
Киль задумался. Вот всегда так: хочешь, как лучше, а кто его знает, что может случиться?
- Надо с ним самим поговорить, - наконец, решил он. - Пусть он сам решит, где ему лучше.
Вечером Киль с папой пришли к пруду. На берегу сидели Вован с Юлей и угощали Федю креветками из большого пакета. Федя с аппетитом хрупал креветки и от удовольствия даже легонько шлепал по воде своим длиннымластом.
- Привет! - бодро поздоровался он, увидев Киля. - Хочешь креветку?
- Спасибо, сам кушай. Пап, это Федя.
- Да я уж понял. Ну, как ты, братец? Осваиваешься помаленьку? Не обижают тебя тут?
- Да ничего, осваиваюсь. Только неуютно тут как-то, - пожаловался Федя.
- Холодновато и все вокруг незнакомое. Вот бы в море попасть... вздохнул он.
- Вот об этом я с тобой и хотел поговорить, - присел на берег Марсель Топович. - Ребята, вы бегите в школу, а мы тут с Федором потолкуем. А после уроков вас тут подождем и все скажем.
Когда после уроков ребята опять собрались возле пруда, Федя уже твердо решил плыть вместе с Килем и Марселем Топовичем в Карибское море.
- Ничего, Марсель Топович, не пропаду, - бодро говорил он. - Привыкну, чего там. Может быть, братьев своих встречу. А в зоопарк не хочу. Насиделся уже в этом аквариуме - сил нет.
- Ну, что ж, значит, так тому и быть, - решил Марсель Топович. Смотри, чтобы не жалел потом. Тогда давайте думать, как его до речного вокзала довезти.
- Я у бабушки могу дельтаплан взять, - деловито предложила Евгения Петровна. - Только здесь для взлета и посадки места мало, только со стадиона можно взлететь.
- А потянет его этот дельтаплан? - усомнился Марсель Топович. Федор-то уже вон какой... Увесистый.
- Потянет, - уверенно ответила Евгения Петровна, - у него двигатель мощный. Только бы Федя высоты не испугался. Не испугаешься, Федя?
- Не знаю, - неуверенно ответил тот. - Не пробовал. Да ладно, если что, я вниз смотреть не буду. А то я слышал, от этого голова кружится и тошнит.
- Ладно, рискнем, - кивнул Марсель Топович. - А до вашего стадиона Федя своим ходом доберется?
- Вряд ли, - понурился Федя, - Очень уж далеко. И дорога неровная, не проползти мне...
Марсель Топович на минуту задумался, потом легонько похлопал Федю по кожистому панцирю.
- Не горюй, братишка, где наша не пропадала. Сколотим платформу с колесами, на ней тебя ребята до стадиона в два счета довезут. Ее даже на дорогу не надо вывозить, по тротуару проедет.
Все вдруг радостно загалдели и стали наперебой сыпать своими предложениями и советами.
- Стоп-стоп, - захлопала в ладоши Евгения Петровна. - Все детали мы с Марселем Топовичем еще продумаем и уточним. А ваше главное дело сейчас закончить учебный год. Надеюсь, вы еще не забыли про свое обещание?
И с этого дня время вдруг начало бежать быстро, словно кадры старого кинофильма. Сразу появилось уйма дел - разыскать материалы для тележки, приладить колеса, испытать ее, собрать Федю в дорогу - а ночи с приближением лета становились все короче и короче. Приходилось торопиться. Да еще и школьные дела - куда от них деваться? Почти каждую ночь ребята писали контрольные работы, сдавали свои первые экзамены. Но никто не сачковал и не жаловался. Сразу после уроков все бежали к пруду. Так прошла неделя.
Наступила теплая субботняя ночь. Накануне Киль с тихим торжеством сообщил:
- Завтра тележку можно будет испытывать. Папа сегодня колеса достал, обещал до завтра закончить.
И вот новенькая тележка стояла у пруда. Транспорт получился что надо! Легкий, но прочный, с невысокими бортиками, чтобы Федя не соскользнул при поворотах. Феня с ходу вскочила на тележку и с веселым визгом покатила на ней, как на скейтборде.
- Э, ты куда?! - запоздало крикнул ей Герка вслед. - Нашла игрушку!
Феня сделала вид, что не расслышала, и прокатилась до поворота и обратно.
- Класс! - воскликнула она, соскочив с тележки. - Летит как ласточка. Мы на ней всем классом поместились бы.
- Слезай, слезай, - проворчал Герка. - Все бы тебе кататься. Давай Федю грузить.
- Вылезай, Федор, - махнул рукой Вован. - Будем испытания проводить. Вылезай, не бойся.
Но Федя все-таки побаивался. Высунув голову из воды, он нерешительно осмотрелся по сторонам и шумно, словно насос, вздохнул.
- А может, потом? - с надеждой спросил он Вована.
- Когда - "потом"? Потом поздно будет. Вылазь, чего там.
- Ага, "вылазь"... Думаешь, легко? Я один раз вылез, в первую ночь еще. Чуть не помер! Оказывается, я на суше такой тяжелый - еле ластами пошевелить смог. Кое-как обратно в воду плюхнулся.
- Так это оттого, что без тренировки, - успокоил его Киль. - Ты же почти всю жизнь в аквариуме просидел, никакой физкультуры. Другие же черепахи на берег вылезают - и ничего.
- А зачем они туда вылезают? - живо заинтересовался Федя. - Им что, в море плохо?
- Ну, как зачем? Яйца откладывать, например. И вообще...
- А еще зачем? - Федя явно старался затянуть разговор.
- Ты давай зубы не заговаривай! - влез Герка. - Лезь на берег - все равно же рано или поздно придется.
- Ребята, - все еще колебался Федор, - а может, не надо?
- Надо, Федя! - хором воскликнули все. - Надо!
Делать нечего - Федя еще раз вздохнул и, шлепнув мокрыми ластами по бетонной плите, полез из воды. Чешуйчатые ласты заскользили по мокрому бетону, Федя повозился-повозился на одном месте, и с облегчением соскользнул назад в пруд.
- Не получается никак, - торопливо проговорил он, - скользко очень, никак не вылезти.
- А ну, перестань сачковать! - возмутился Герка. - Раз попробовал, и сразу: "не получается"! Хитренький какой!
- Да погоди ты, Гер, - заступился за Федю Вован. - Чего наехал на парня? Ему в натуре тяжело. Давай поможем лучше. А ты, Федя, попробуй с разгона на берег вылезти. Отплыви, разгонись и вылезай без остановки, понял? А мы тут тебя подхватим и поможем. Валяй!