Пакет с булочками выскользнул из пальцев и упал на пол с тихим шорохом, который донесся до меня будто из далекого далека.
Живот сводило, мне было дурно. В голове – глухая пустота. А затем в груди появилось чувство, которое однажды я уже испытывала.
Семь лет назад.
Словно я вновь шестнадцатилетняя девчонка, стоящая перед Элиасом в школьном дворе.
Точно такое же чувство, как тогда.
С той только разницей, что теперь-то я должна была оказаться умнее.
Ну почему…
Почему он так поступил со мной?
Почему он так легко идет по головам?
Что я ему сделала?
– Эмили? – позвал Элиас.
Я моргнула. Реальность постепенно проступила снова. Долго я смотрела Элиасу в глаза.
– Скажи мне, что это неправда, – прошептала я.
Но вместо того чтобы подарить мне последнюю крохотную надежду, он опустил глаза.
Я разглядывала его лицо. Лицо, которое я гладила всего час назад. Лицо, казавшееся мне таким мягким.
На самом деле оно должно быть острым, угловатым. Тронешь – порежешься.
Почему внешность людей совершенно не отражает их внутренних качеств?
Почему снаружи не видно внутреннее уродство?
Ничто не обманывает нас безжалостнее, чем собственные глаза.
– Почему?.. – прошептала я.
Он передернул плечами и отвернулся.
– Потому что я скотина, – ответил он.
Вот это-то я как раз знала. Всегда знала. Но любовь так ослепила меня, что я ничего вокруг не замечала. Я чувствовала себя униженной. Разбитой. Опозоренной. Чувствовала себя ничтожной, как мышка, и, как мышка, больше всего на свете хотела забиться в какую-нибудь безопасную щель.
– Мне очень жаль, Эмили, – сказал он.
Я едва не расхохоталась, но в конце концов только презрительно фыркнула.
– Ты ужасный лжец, Элиас.
– Нет, Эмили, – возразил он. – Сначала, пожалуйста, выслушай меня, а потом можешь…
– Молчи! – оборвала его я.
Сколько в человеке может быть наглости?
Как я могла быть так глупа, чтобы довериться ему хоть в чем-то, хоть чуть-чуть?
Я вздрогнула, когда рядом внезапно возникла Алекс и положила руку мне на плечо.
– Эмили, ты злишься, и ты совершенно права. Я прекрасно тебя понимаю. Но все-таки, наверное, тебе стоит выслушать, что он хочет сказать.
– Давно ты узнала? – холодно спросила я.
– Недавно, – ответила она. – Только сегодня.
– Спасибо, что хотела сразу рассказать мне обо всем. Я это очень ценю, Алекс.
– Ну да, я… – Она запнулась и взглянула на Элиаса. Я проследила за ее взглядом. И чем дольше смотрела на него, тем сильнее становилось чувство, что я задыхаюсь. Казалось, даже стены сдвигаются вокруг меня.
– Поздравляю, Элиас, – сказала я. – Тебе все удалось как нельзя лучше. Я попалась на удочку.
Голос изменил мне. Мне хотелось только одного: уйти. Прочь отсюда. Как можно дальше. Я отвернулась от Элиаса и попрощалась с Алекс.
– Нет, Эмили, подожди! – воскликнул он, но я проигнорировала этот призыв и вышла вон.
Едва переступив порог квартиры и закрыв за собой дверь, я бросилась бежать. Этаж за этажом, я бегом спускалась по лестнице моей жизни. Дальше и дальше, навстречу свежему воздуху. Я прыгала со ступеньки на ступеньку, не глядя под ноги. Навернусь – ну и пусть. В этот миг мне было все равно. Только бы выбраться наружу.
На третьем этаже до меня донесся голос. Его голос. Я слышала, как он выкрикивает мое имя, слышала шаги, которые были быстрее моих. Но я бежала дальше. Еще быстрее. Он не должен меня догнать.
Когда я добралась до второго этажа, шаги стали громче и ближе. Я не оборачивалась, только прибавила ходу. Как только выскочу на улицу, запрыгну в первый попавшийся автобус – не важно, куда он меня увезет.
Первый этаж. Я спрыгнула с последней ступеньки. Шаги грохотали за моей спиной. Я рванулась к двери, но прежде чем я дотянулась до нее, пальцы Элиаса сомкнулись на моем запястье.
– Пожалуйста, Эмили, постой!
– Отпусти меня сейчас же! – крикнула я, вырываясь. Кинулась было дальше, но Элиас обогнал меня, встал перед дверью и раскинул руки. Выйти на улицу было невозможно, не коснувшись его. Я остановилась и сжала кулаки.
– Когда? Когда, черт бы тебя побрал, ты собирался сказать мне правду? – спросила я.
– Я… я не знаю.
– Хочешь, угадаю? Завтра утром, после того как мы провели бы вместе ночь? – Я фыркнула. – Ты омерзительная, расчетливая тварь!
– Нет, Эмили, нет. – Он помотал головой. – Так бы я не поступил. Клянусь тебе. Я уже не раз собирался тебе все рассказать, но… не мог.
Я скрестила руки на груди.
– Разумеется, не мог! Это разрушило бы все твои планы!