Они разговорились. Оказалось, что у них «много общего», одинаковые увлечения и интересы: за время работы в сыскной компании сыщица научилась мимикрировать под собеседника. Скоро они уже перешли «на ты» и беседовали как близкие подруги. Стелла увела разговор в нужное для себя направление, и в конце концов выяснила, что рыжую девушку, которую звали Оксана, очень беспокоило подозрительное, с ее точки зрения, обстоятельство.
– …Потом, – разоткровенничалась Оксана, – я с одним арабом познакомилась, звали его Абдель аль-Рахим, говорил, что какой-то алмазный бизнесмен. В соседнем поселке он себе дом купил, но редко в нем появляется, а если и приезжал, то ненадолго. Поживет, бывало, неделю-две, а потом опять куда-то пропадает. Мы подружились, и временами я оставалась у него, начались отношения. А после мы с его друзьями решили сделать для него подарок – кто-то придумал изготовить мою фигуру. Меня привезли в какую-то мастерскую, похожую на травматологический кабинет, всю обмерили, взвесили и сфотографировали во всех видах. С каждого участка моего тела при помощи гипса сделали слепки, состоящие из двух, а иногда и трех частей. Что стало потом – не знаю, больше меня не дергали, разговоров об этом уже не было, и своего изображения я никогда не видела. Наверное, они так и не сделали ничего. Все это как-то странно и довольно-таки подозрительно.
– А что твой араб? – спросила сыщица.
– Ничего. Вообще, арабов немного сторонюсь, я их побаиваюсь, но тогда показалось, что он исключение. Встречалась с ним месяца полтора. Вроде все было нормально, признавался в любви, такой весь из себя культурный и пушистый, а когда он уезжал к себе домой, то даже не выходил в скайп для общения, на мои эсэмэски не отвечал. В конце концов, совсем пропал с горизонта. Вот и думаю, может, это из-за той фигуры такие проблемы возникли?
– Ему же религия запрещает держать в доме изображения живых существ, а уж людей в особенности.
– Знаю, – кивнула Оксана, – не маленькая. Но это же там у них, а у нас-то почему?
– Все равно. Категорический запрет.
– Тогда понятно, – грустно согласилась она.
Девушки еще о чем-то поболтали, но Стелле пора было уходить. Все нужное она уже узнала.
– Правильно сказал Стивен Кинг, – пробормотала себе под нос сыщица, выходя от рыжей Оксаны, – «Нельзя осуждать человека лишь за то, что может оказаться плодом твоего воображения». С этими мыслями она достала мобильник и набрала номер приятеля.
Тот ответил не сразу. Некоторое время раздавались длинные гудки, и у Стеллы возникло противное ощущение, что трубку никто не возьмет. Однако нет, взял.
– Привет, как дела? Что делаешь? – спросила она по своему обыкновению.
«Рассказать или нет?» – думала Стелла. Вообще-то по всем правилам надо было извинится за то, что не приехала в тот кабак, подробно объяснить причину, рассказать о проблемах с машиной, со страховкой и дорожной полицией. Пересказать свою перебранку с наглой девицей на дороге. Но вспоминать ту историю не хотелось, а уж объяснять в деталях, тем более. Что толку? В результате решила промолчать, к тому же приятель вообще и не спрашивал ни о чем.
– Кино смотрю. Мой любимый, очаровательный и почти бессюжетный фильм про современный Питер…
Потом он зачем-то начал болтать о содержании фильма, как вдруг ни с того ни с сего прервался и спросил:
– Может, зайдешь? – как-то неуверенно спросил собеседник Стеллы.
– Я? К тебе? – удивилась сыщица.
«Я же в Тверской области, вообще-то», – подумала она, но вслух ничего такого не сказала.
– Ага, ты ко мне, – уже несколько увереннее послышалось в трубке.
– Что я слышу, – Стелла продолжила изображать изумление. – А зачем?
– У меня есть хороший невскрытый херес, и очень хотелось бы продегустировать его вместе с тобой. Вдруг ошибаюсь, и он не так уж и хорош? Одному как-то недостоверно, а ты дашь экспертную оценку.
– Звучит заманчиво, только должна тебя огорчить.
– Чем же? – спросили на том конце канала связи.
– Ночевать с тобой не останусь, – убежденно пообещала сыщица. – Не то настроение.
– Нет, так нет, но хоть поужинаешь?
– А ты меня потом до дому довезешь? А то если и приеду, то часа через четыре, не раньше.
– Довезу, конечно, обещаю, – согласился ее друг.
На том и договорились. Однако этому обоюдному решению не суждено было сбыться. Через три с половиной часа Стелла приехала, да так и осталась до самого утра.