Министр несколько раз открыл и закрыл рот. Он даже покраснел от возмущения, однако слов, чтобы возразить, не находил.
Молодые волшебники, наблюдающие за спором, вертели головами от одного оппонента к другому; взрослые же, прищурившись, смотрели лишь на Гектора. Гермионе это не нравилось. Было ощущение, что все понимают что-то, чего не понимает она.
Блишвик, наконец, собрался с мыслями:
— Если вы соберёте семьдесят процентов той сметы, которую уже мне предоставили, — нехотя начал он, — то Министерство вложит остальную сумму.
Гектор перевёл снисходительный взгляд с Министра на Дамблдора.
— Кто, помимо рода Дагворт-Грейнджер, готов оказать финансовые вложения в создание приюта? — безэмоционально проговорил он.
Как и ожидалось, поднялись Лестрейндж-старший и Малфой. И, совсем неожиданно, на ногах оказалась миссис Принц.
Гермиона заметила, как Гектор еле заметно приподнял уголки губ.
— Прекрасно, — проговорил Дамблдор. — Что ж, думаю, остальные могут пожелать удачи сэру Гектору в этом непростом деле, — его тон не подразумевал насмешки, было ощущение, что он искренен, но её, конечно, разозлило, что он выделил только дядю. Дамблдора, похоже, такая мелочь не волновала. Он продолжил: — Пришло время представить волшебников, которые примут участие в выборах на должность Министра, которые, напомню, пройдут в августе этого года! — торжественно объявил Верховный Чародей. — Мистер Тодеус Блишвик! — он указал рукой на поднявшегося и кланяющегося Министра. — Мистер Нобби Лич! — тот тоже поднялся, кланяясь. — Мистер Абраксас Малфой!
С каждым названным именем зал наполнялся аплодисментами, размноженными сводчатым потолком, однако, после того, как было названо имя Малфоя, всё вокруг буквально потонуло в оглушительном рёве звуков. Гермиона и представить не могла, что ему могут оказывать такую поддержку. Видимо, он не терял зря времени последние месяцы. Насколько знала девушка, у Абраксаса было несколько предприятий, ферм, ресторанов, разбросанных по свету, но он находил время и для того, чтобы появляться в Министерстве. Он как-то обмолвился, что периодически консультирует сотрудников сектора административной службы Визенгамота, и Грейнджер могла с уверенностью сказать, что его достаточно здесь ценят, раз позволяют работать, не находясь в штате.
Когда было объявлено о завершении Заседания, Гермиона выскользнула из зала, пока остальные волшебники подходили к кандидатам, поздравляя их. Сейчас у каждого из них наступало нелёгкое время: предвыборные кампании велись и в это время. И в этот период гораздо проще относились к проклятиям и отравлениям противника, ведь, если маг не может защитить себя, то какой из него Министр? Логика волшебников, как и всегда, была на высоте.
Грейнджер, оставив дядю позади (он предупредил, что должен переброситься парой фраз с миссис Принц), уверенно направлялась в сторону каминного зала. Ей навстречу попадались редкие сотрудники, не присутствующие на Заседании. Двигаясь навстречу одному из них, ведьма безразлично скользнула взглядом по его лицу, однако через пару шагов застыла на месте, кровь отхлынула от её лица. Она изумлённо таращилась, всматриваясь в знакомые черты, с трудом удерживаясь от того, чтобы потереть глаза резко вспотевшими руками. Маг, заметив такое пристальное внимание со стороны девушки, прищурился. Подойдя ближе, он схватил её за руку и втолкнул в дверь какого-то кабинета. Всё произошло так резко, что Гермиона и пискнуть не успела, продолжая на него таращиться, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.
— Судя по вашему нелепому виду, вы видите моё лицо, — прошипел маг, — и, более того, узнали меня.
Гермиона кое-как кивнула, не в силах говорить.
Мужчина огляделся, сделал пару взмахов палочкой, поставив защитный купол, сквозь который их никто не мог подслушать, и набросил отвлекающие чары на дверь.
— Итак, когда мы с вами познакомились?
— В-в двух тысячном, — выдавила из себя Грейнджер.
Маг прищурился.
— Я перестал получать сообщения из будущего шестого июня, — проговорил он. — Значит ли это, что вы прибыли в наше время в эту дату?
Гермиона помотала головой из стороны в сторону.
— Я прибыла третьего, — проговорила она, — я и подумать не могла, что встречу вас, — добавила она шёпотом.
— Третьего… — протянул маг, игнорируя последнюю фразу девушки; он по-прежнему сжимал её плечо, удерживая рядом с собой. — Значит, будущее изменилось не сразу, а как только вы начали вмешиваться, так?
Ведьма неуверенно кивнула.
— У меня столько вопросов…
— Поверьте, у меня не меньше, — отрезал мужчина. — Но едва ли мы можем обсуждать перемещение во времени в этом кабинете, — прошипел он. — Вы сможете зайти в мой Отдел на неделе?
— Вы с ума сошли? — возмутилась ведьма. — Слишком многое на кону, если хоть у кого-нибудь возникнут вопросы…
Мужчина удручённо покачал головой, задумавшись о чём-то. Он выглядел почти так же, как и спустя пятьдесят лет, что удивило Гермиону
— Мне нужна ваша помощь в исследованиях, — настойчиво повторил он, поглядывая на часы.
Диалог выходил скомканным, почти односторонним.
— Я могу подготовить для вас свои записи, — неуверенно предложила Гермиона, — некоторые из них, — добавила она. — Но… У меня не было инструкций на этот счёт. Я даже не предполагала, что могу встретить, — она обвела рукой его фигуру, — вас!
— Присылайте ваши записи на этот адрес, — он сунул руку в карман мантии и достал оттуда клочок пергамента. — Отправьте то, что считаете нужным. Если у меня будут какие-либо вопросы, я напишу вам от неофициального имени.
— Ладно, — нехотя согласилась Гермиона, — но мне нужно хорошо всё обдумать…
— Подумайте о том, чтобы устроиться в Отдел Тайн, я могу вам помочь. Вместе мы сможем продвинуться в исследовании времени, мисс Грейнджер… — он задумался, отведя взгляд в сторону. — Теперь мне становятся понятны многие моменты, — протянул он. — Что ж, моё предложение в силе, имейте в виду.
— Мне нужно всё обдумать, — твёрдо повторила Гермиона, мечтая поскорее покинуть это место.
Наконец, мужчина разжал пальцы, удивлённо посмотрев на них, и, кивнув, направился к выходу из кабинета. Гермионе ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ним. Она не могла так слепо передать записи этому человеку, особенно в свете своих недавних открытий. Если он ещё не знает о тёмной магии и крестражах, то быстро всё поймёт, стоит ей начать с ним сотрудничество. Не то чтобы ей не хотелось поделиться с кем-то секретом, но работать одной было гораздо проще. Оглядываться в своих действиях на безумного учёного…
Она в кого-то влетела и опасно пошатнулась, но крепкие руки поймали её за талию. Лич.
— Мисс Грейнджер, — кивнул он, — я вас искал.
Гермиона недоумённо приподняла брови и развернулась, выворачиваясь из его рук, чтобы начать двигаться в сторону выхода. Воздуха стало не хватать. Слишком — слишком — много потрясений на один день. Лич — невыразимец — Лич. Мерлин…
— Да? И зачем же? — протянула она, заметив, что Нобби идёт за ней.
— Может, остановимся? — предложил он.
Она затормозила, вздохнув. Неподалёку от них группками стояли маги, переговаривающиеся о чём-то. И, конечно, она не могла не заметить платиновый блонд Малфоя и вихрастые тёмные кудри Риддла. И испепеляющий взгляд последнего.
— Я вас слушаю, мистер Лич. — Гермиона выдавила вежливую улыбку.
— Гермиона…
— Мисс Грейнджер, — с нажимом сказала она.
Брови Лича поднялись всего на пару миллиметров, так, что она точно не заметила бы, если бы не знала, куда смотреть. Если бы не знала его так хорошо.
— Мисс Грейнджер, — послушно исправился он; мимо них на максимальной скорости пронёсся Риддл, его мантия яро парила в воздухе, словно подстраивалась под настроение хозяина — Гермиона подавила желание закатить глаза, она-то думала, что Малфой — королева драмы, — я хотел обсудить несколько моментов, где мы могли бы встретиться? — спросил он так, будто она в принципе согласна встретиться.