– Раньше бы надо было… теперь или дрова, или…
Сам, в любом случае переигрывая рисковую голову на контркурсе в хладнокровии (немцы научили), стрелял умеренно, целя, уж насколько это можно предполагать, в лицо противнику. Давить на нервы, чтобы у того дрожали руки, когда зримые трассирующие жгутики будут проноситься близ его фонаря!
А тот в кабине напротив тоже был далеко не прост, водя тупым жалом своего самолёта, умело уклоняясь тем же самым неуловимым скольжением, как, впрочем, вследствие того же долбя больше впустую, неприцельной россыпью.
Скорость сближения…
Суммарная скорость двух мчащихся навстречу самолётов-убийц… самоубийц, измерялась в величинах реактивной авиации следующего поколения – выше скорости звука, сводя стычку до эфемерных минут, что выгорали адреналином в ничтожные, совершенно неуловимые секунды – до шального поражения, до, казалось бы, неминуемого столкновения.
Ближе, ближе…
Ближе было уже совсем невыносимо, и Покрышев тупо давил, давил на все гашетки! Как будто от усилий его пальцев повысится скорострельность и точность. Как будто двадцатимиллиметровые снаряды столкнутся в соперничестве с полудюймовыми пулями свинцом в свинец – снести, сшибить, разорвать, дай только вероятную невероятность этой баллистической встречи!
Светящиеся трассирующие зажигалки летели мимо, врастопырку, порой едва ли не в нескольких сантиметрах, как казалось. Сквозь размытое в прозрачный круг вращение лопастей – неумолимо растущий силуэт, готовый занять всё поле зрения и всю его оставшуюся жизнь.
– Да быть того не может! Врёшь, сука, не возьмёшь! Не полезешь ты на таран, не тот случай, чай, не родную лондонщину защищаешь…
Англичанин не выдержал! Будто опомнившись, резко подорвал «Корсар» в сторону-вверх, на миг подставив брюхо и задранную левую плоскость.
А он уже не успевал! Не успевал… Их разделяло уже такое расстояние, что чуть доверни он свой «Як» на прямой выстрел, удара было бы просто не избежать.
Он и в противоположную сторону вильнуть успел чуть ли не в последний момент, и не будь того конструктивного корсарского выгиба крыла вверх, законцовка «Яка» вспорола бы его по элерону.
Так и разошлись, обдав друг друга воздушными вихрями. Оставив у Покрышева щемящее подозрение, что его «Як» всё же где-то зацепило.
«Как минимум одной, сука, полудюймовой», – с тревогой прислушиваясь, всматриваясь в приборы – где, что выползет, какой проблемой… в надежде, что ему в грохоте собственного оружия тот нештатный тычок со стороны всё же послышался, почудился.
Если не замечать фронтально простирающиеся слоистые облака и перемежающиеся чистыми просветами кучевые, в небе местами поредело… самолётов. Сказывались понесённые потери и перипетии огневых стычек, поневоле расширяющих пространство боя. Тон общему направлению всё ещё задавали англичане в своём стремлении непременно выйти на советскую эскадру. И если б можно было оценить проекцией со стороны, сфера развернувшегося воздушного сражения, где броуновским движением сновали и мельтешили противостоящие самолёты, языком эллипса вытягивалась к намеченной британцами цели на северо-востоке. Из этого не поддающегося разовому огляду трёхмерного клубка вырвалось ударное ядро торпедоносцев «Эвенджер», заметно позиционирующееся стойко выдержанным строем.
Преодолели дальнюю зону советского ПВО и какие-то из пикировщиков, те, кому повезло вовремя укрыться в облаках. Экипажи «Барракуд» не оставляли надежд и намерений всё же подобраться к кораблям и довершить атаку.
Сглотнув навернувшийся комок пересохшим горлом… – яростная сшибка лоб в лоб отпечаталась в глазах, точно фото. Каждым швом, каждой заклёпкой закрывшего полнеба «Корсара». Полковник Покрышев жадно залил жажду из фляжки. Доведя размашистый разворот с набором высоты, он улучил минутку оглядеться, соображая: «Куда дальше, на кого нацелиться?» Разумеется, постоянно на вбитой рефлексии контролируя заднюю полусферу, дабы от греха.
Вспомнил, что он командир авиагруппы, и, обозначив свой позывной, попробовал вызвать по радио комэсков. В наушниках, контрастируя ледяным спокойствием на фоне взвинченных переговоров лётчиков, проснулся голос офицера наведения с «Кондора», уже не однажды доводящего информацию и приоритеты. Вот и сейчас: