– Даже жертвуя жизнями, – всё он правильно понимал, начальник штаба.
– Даже жертвуя!
Для пущей убедительности Гордей Иванович припечатал кулаком по столу… больше всего ему сейчас хотелось убедить себя. Взглянул в упор на штабного, затем на явившегося впопыхах Иванова, недоумённо словившего последнюю часть разговора – капитан 1-го ранга, судя по заспанной физиономии, был в подвахте, однако существенное падение скорости хода вверенного корабля не осталось им незамеченным.
Ему коротко обрисовали, просветив…
– Собрать всех, – распорядился командующий, подразумевая походный штаб эскадры, – нам понадобится пересмотреть график движения с учётом новых обстоятельств. Привлечь штурманскую команду. На данном отрезке, когда до траверза Нордкапа примерно 170 миль, спускаться ниже я бы не рискнул из-за субмарин. Собственные англичане вряд ли успели развернуть в полной мере, но вполне могли дать отмашку Дёницу, чтобы тот выпустил своих притаившихся в шхерах сучьих «волчат». Так что пусть там штурманским взглядом прикинут – возможно ли подкорректировать маршрут, чтобы сократить путь, выгадав хотя бы несколько миль. И, разумеется, в соответствии с требованиями текущего момента необходимо составить новое донесение в штаб флота, сместив время или место встречи с силами поддержки.
Пошарив в кармане, Левченко развернул сложенный вдвое бланк полученной ранее шифровки наркомата флота. Сообщали о выходе в море отряда кораблей во главе с линкором «Архангельск» под флагом контр-адмирала Фокина, причём часть его эскорта – лидер «Баку» и два быстроходных эсминца – должны были выдвинуться авангардом, встретить эскадру раньше, обеспечив посильную противолодочную оборону. Передавались новые коды и позывные уже находящихся на позициях в заданных квадратах подводных лодок. Согласовывались радиочастоты для взаимодействия с базовой авиацией.
– Озаботьтесь сводкой погоды на завтра, какое небо будет над нами в плане облачности, туманов и других переменных. От этого зависит способность авиации прикрыть нас.
Время пошло…
Линкор, как и эскадра, двигал вперёд. Озадаченный приказом собрать всех, вахтенный офицер взялся за телефоны, объявляя сбор через корабельную трансляцию. Накрученные экспрессией командующего командир линкора и начальник штаба, склонившись над картой, тихо и по-деловому переговаривались, обсуждая узкие моменты в новом сложившемся раскладе. Их сглаженные аргументы звучали вполне обоснованно.
Да и у самого Гордея Ивановича будто отхлынуло – распитая прежде водка выветрилась начисто, а с отрезвлением возвращалась и рассудочность:
«И чего это меня так кинуло горячиться? Не выходит из головы это проклятое додуманное: „эскадра домой не дойдёт“? Наверное. Ещё и Иван Ефимович навёл драматизму: „…обуза, погубят нас всех!“, тоже мне…
А если всё же по порядку и опираясь на факты, из тех, что мы знаем о противнике?
Для начала: информация о всего двух авианосцах у британцев в оперативном доступе по всем признакам оказалась верной. Не соврал этот кап-раз Скопин.
Основа: нейтрализация ударной мощи вражеского авианосного соединения для нас исчерпывается уничтожением ударных самолётов данного соединения. Этого, чёрт всё возьми, и достаточно! Что нам могут сделать пустые плавучие палубы и осиротевшие ангары? Пусть там… с десяток-полтора истребителей да несколько штучно уцелевших бомбардировщиков и торпедоносцев. Это не аргумент. Небо, как видели, и до конца дня оставалось чистым, противник не удосужился даже выслать воздушную разведку, и если после первого налёта палубников не произошло второй волны, значит, нечем было.
Какова при этом будет оценка англичанами результативности их первого удара? Наверняка крайне низкая, чтобы там при всей сумбурности воздушного боя не докладывали вынувшиеся пилоты и экипажи. И если у наших оппонентов всё здраво с логикой расчётов, а с этим у них всегда было здраво, что им остаётся думать?
Правильно: отразив воздушный налёт, не получив никаких явных повреждений, сохранив скорость, вне надобности экономить топливо развив полный ход, к утру советская эскадра окажется там, где её прикроет не только базовая авиация, но и подоспевшие корабли Северного флота. Для англичан в этом случае ни новая атака силами авиации, чем бы там они к тому времени ни располагали, ни надводный артиллерийский бой, успей они подтянуть свои эскадры, уже немыслим. Поскольку потери будут несопоставимы с потребностями».