Пока всё сходилось.
Все последовательные и скоропалительные, а под конец совсем уж конвульсивные действия по переброске кораблей и соединений Королевского флота, усилия моряков и лётчиков виделись уже ненапрасными.
– …ненапрасными, – пробормочет вслед помыслам здесь, на месте сэр Генри.
– …была бы политическая воля кабинета и горячее желание военных, – подпишется под своим обращением Первый морской лорд, расшифровку его телеграммы адмиралу Мýру предстоит зачитать перед офицерами.
Мать-метрополия устами Черчилля ещё добавит:
– Не забывайте! Мы прежде всего морская держава. Это дело нашей репутации и британских традиций. Именно сейчас цена приказа и цена исполнения возрастают многократно. Правильного приказа и безупречного исполнения. Ошибиться, потеряв десяток-два самолётов или корабль не так страшно, нежели ошибиться, растратив наработанное столетиями достоинство.
У сэра Уинстона всегда было хорошо с риторикой, как, в общем-то, и с доктринальной смёткой.
– Бесспорная победа на море определит нашу стратегическую позицию как во всём регионе, так в части установления британского контроля в Норвегии.
Всходило солнце, освещая темно-алыми лучами безрадостную картину взбаламученного океана… так, наверное, виделось это запоздалое утро из кабин самолётов, с мостиков и боевых постов кораблей, что сходились в очередном раунде жёсткой схватки.
«Простые» инструменты войны
Англичане даже не подозревали, что своим экспромтом с переброской авиационных эскадрилий изрядно подпортили оппонентам информационную репутацию.
– Только два ударных тяжёлых авианосца, так нам обещали? – начальник штаба эскадры смотрел на командующего едва ли не требовательно. – Их авиагруппы мы вычистили почти полностью. В таком случае откуда англичане набрали полсотни самолётов?!
Непрошеный ступор командующего длился секунды, дурной признак для военного – бледность быстро залило краской. Претензии помощника были к тем самым обещаниям, но Левченко поневоле принимал их на себя, вспылив:
– Мало ли откуда! Не имеет принципиального значения. Нет, что ли, у англичан резервных возможностей на театре? Сейчас стоит вопрос, чем отбиваться? Штаб флота мне на связь. Быстро!
Наплевав на соблюдение радиомолчания, с «Советского Союза» ушёл запрос: «Где воздушное прикрытие?» Там, на берегу, очевидно, осознали экстренность, ответ пришёл незамедлительно, не обрадовав. Вице-адмирал лишь мельком – на часы – и сопоставлять нечего: если эскадрильи только что взлетели – не успевают. Сам же, закусив досаду, точно губу до крови, тут уж не до гордыни, рвал из рук связиста соску радиотелефонной УКВ‐радиостанции – на том конце командир крейсера «Москва».
Нет, адмирал не повторялся вопросом «откуда?», хотя именно капитан 1-го ранга Скопин то самое и обещал, Гордей Иванович, отринув свой давешний кураж, мол, «и сами бы, своими силами, без всяких там пришлых одолели бы», просил:
– Сколько вражеских самолётов сможете взять на себя дальнобойными зенитными ракетами?
«А куда мы денемся? Сколько-то сможем», – не стал произносить вслух Скопин, почувствовав безысходные нотки адмирала. Ещё бы, своими средствами от нового авианалёта эскадре защититься было нереально.
Ещё подумав:
«Всё бл**ство в том, что мы-то, очевидно, и есть причина кризиса, задержав эскадру со своими проблемами ЭМУ. Не случись этого, голову на отсечение – англичане, прикинув к носу, что не успевают, что бесперспективно и чревато, убрались бы не солоно хлебавши.
Вот и отыгралось на нас, сцуко, мироздание: склонили мы баланс сил в нашу сторону, кардинально… – получите соответствующую компенсацию!»
Конечно, это были больные мысли.
– Разумеется, – ответил адмиралу.
Разумеется, ПКР «Москва» уже был на взводе, едва в правом кормовом секторе радиолокацией крейсера стали идентифицировать рассредоточенные по азимуту и высоте групповые воздушные цели.
Отвыло боевой тревогой, динамики огласили: «Угроза воздушного нападения!» В уши командира потекло все то, что положено при подготовке отражения атаки с различных высот и направлений. В боевом информационном центре на карте-сетке квадратов ПВО чертили трассы проводки целей… определялась дальность, азимут и угол места, скидывая эти данные в систему приборов управления стрельбой… производилась селекция, распределяя приоритеты на два ракетных комплекса.