Вице-адмирал подумает лишь, что к концу боя это может и не понадобиться:
– Сколько их уцелеет, из тех семи «яков»?..
Попытается высмотреть, что там творится на высоких эшелонах… боевая рубка линкора совсем не годилась для наблюдения за воздушным пространством и развернувшимся в небе боем. А переходить сейчас на мостик – всё пропустишь…
Вылет советских палубных истребителей, поднятых крайним моментом, обусловливался аварийной предопределённостью. Развернуть воздушный заслон непосредственно над кораблями эскадры дело вообще неблагодарное, с рисками попасть под зенитный огонь своих же.
Иного им не оставалось. Дай бог успеть из стеснённой позиции уйти в набор высоты, скорости…
Алелюхин прямо на взлёте мастерски свалил «Корсар», поймав того на выходе из пикирования под пересéчный трассер. Однако помешать остальным вражеским бомбардировщикам авиагруппе «Чапаева» не удалось. Горстку «яков» плотно связали «уайлдкеты».
Британцы атаковали сверху, имея все основания рассчитывать на двойное преимущество.
Русские…
В первых минутах сшибки разменяв два «яка» на пять «уайлдкетов», они их поначалу приняли за «хеллкеты» – те же фамильные неказистые «груммановские» черты, те же рубленые законцовки плоскостей. Лишь сойдясь ближе, распознали: другие… ещё более кургузые центропланом. Их, не мудрствуя, обозвали уродцами, дюже ломко на язык звучит «Уайлдкет». В пилотаже, на виражах и вертикалях они явно уступали «якам», но свою задачу отсечь воздушный заслон противника выполнили.
Со своими англичанами – с двумя парами пикирующих «Грумманов» – крейсер «Москва» разделался быстро, сразу перенося огонь в помощь авианосцу. Секторально здесь в полную силу отработала лишь одна левобортная артустановка, но все четыре «Эвенджера» общими усилиями были сбиты ещё до сброса бомб. В этот раз для «Чапаева» всё обошлось.
Звучал доклад об уничтожении, вахтенный офицер, улучив паузу, сверяясь по часам, заполнял боевой журнал. Командир… Скопин, бросив взгляд на эти записи, в который раз убеждался в субъективности восприятия времени – события нанизывались друг на друга, создавая эффект насыщенности действий, а на самом-то деле…
Атака британских пикирующих бомбардировщиков уложилась в несколько минут, однако рано пока было судить об исходе. В целом и общем воздушная обстановка на экранах радаров носила беспорядочный характер: всё ещё оставались, ведя бой в зоне ближней ПВО (над эскадрой) истребители, с невозможностью отличить своих и чужих. Ко всему оба поста РЛС – «Восход» и «Ангара» – ещё ранее засекли удалённые неопознанные высотные цели, группы целей: с разных пеленгов, на разных эшелонах, из БИЦ давали время их подлёта в минимальных и более промежутках. К этим информационным поступлениям можно было бы отнестись спокойно – ожидались эскадрильи Северного флота, если бы часть обнаруженных ВЦ не приближались с тех направлений, где советской авиации быть не могло.
– Сообщите на флагманский КП: предположительно вражеские самолёты с западных, юго-западных направлений курсом на эскадру.
– Товарищ командир, с поста РЛС говорят о заметно большей ЭПР.
– Вот именно, – нахмурился кэп, признавая себе, что всё уже давно идёт не по сценарию, – летят со стороны Норвегии, так что не исключено, что это базовые многомоторные бомбардировщики. Доведите до командующего эскадрой. У них должны быть каналы связи с береговой авиацией Севфлота, пусть перенаправляют истребители на перехват. Дадим наводку, целеуказание, в конце концов. Пусть разбираются.
Дав ногой, Алексей Алелюхин выполнил разворот вправо, чуть размазывая манёвр, чтоб они купились. Сам, оглядываясь, крутил головой аж до хруста в позвонках.
Дождавшись…
«Ага, увязались!» – тут же бросив машину влево.
Тяжеловатым «Уайлдкетам» так не уложиться. Так и есть!.. – продавив массой, оба уродца пронеслись мимо. Попадая в перекрестье. Вдавил гашетки, одного точно задел. И добил бы…
Услышал, точно собственным телом почувствовал, как шлепками в фюзеляж самолёта впились крупнокалиберные. Крутнулся «полубочкой», уводя истребитель, бросая из стороны в сторону, дабы стряхнуть того, кто подловил и его. Теперь гадая – каковы последствия? Попало точно в капот. Взгляд на приборы – пронесло или нет? Поползёт ли температура, если полудюймовые «браунинги» всё же стронули в движке необратимые процессы – на перегрев и на клина в итоге?
Бой палубных самолётов сведётся к гонкам «собачьей свалки». Из каруселей на вертикалях и виражах выпадет ещё несколько подранков. И тут английским пилотам – дотянуть повреждённые машины до своих спасительных палуб. У советских своя дилемма: если движок просел тяглом, оставаться в зоне боя чревато – ты добыча. Прыгать? Приводняться? Или тоже тянуть? Тянуть время, надеясь, что всё скоро закончится, и авианосец примет.