— Я хочу посмотреть ее.
— Хорошо, я принесу вам ее в кабинет.
— Отец Аццоне, прошу вас, герцог не должен знать, что я слишком впечатляюсь от своих снов,— она мило улыбнулась,— принесите мне книгу в малый зал, минуя кабинет Его Светлости.
— Хорошо,— кивнул он и предложил герцогине рукой пройти вперед. За ней прошла Мария, поклонилась священнику, радуясь, что уходит от холода.
Диане не терпелось прочитать эту книгу, возможно, она не принесет ничего хорошего, только страх. Но хотелось уже определенности, посмотреть в глаза правде. Хотя на кладбище она увидела достаточно для того, чтобы признать- на роду Висконти действительно есть проклятье.
Глава 48
Когда Сфорца привел старуху в замок, герцог уже находился в своем кабинете и пытался привести документы в порядок.
— Ваша Светлость, она здесь. Я отвел ее в тронный зал, как вы приказали.
— Хорошо,— Стефано встал из-за стола и направился в зал, где принимал простых людей, которые приходили с жалобами или с просьбами. Настало время сесть на трон и напомнить людям, кто их правитель.
— Она упиралась?— Спросил он у Сфорца.
Тот шел рядом, не сбавлял шаг, но голос понизил:
— Я встретил ее на поле недалеко от того самого места, где деревья приобретают корявый вид. Она сказала, что вышла специально, чтобы встретить меня.
Герцог остановился и взглянул на кондотьера:
— Она вышла к тебе на дорогу?
— Да, сказала, что знала о том, что я приеду за ней. Действительно странная.
Не было сомнений, что это та самая старуха. Герцогу уже не нравилось начало этой встречи. Она вышла на дорогу к миланским рыцарям, значит, знала, что они за ней приедут. Она знала, что герцог будет ее искать, чтобы задать вопросы.
Привратники распахнули двери, и герцог зашел в тронный зал, где по центру двое стражников стояли возле сгорбленной старухи. Как только Стефано прошел к трону и сел, они одним движением рук поставили бабку на колени. Та закряхтела, даже ударила руку одного стражника, но на герцога взглянула не так злобно, как отреагировала на них.
— Я забыла, что надо кланяться своему господину,— усмехнулась она,— прошу меня простить, Ваша Светлость. Своих гостей я принимаю по иному, например, оказываю им помощь.
Этот намек Стефано понял, но решил промолчать. Она стоит перед ним на коленях по всем правилам этого замка. Он лишь пальцем дал понять Франческо Сфорца и страже, чтобы они оставили их наедине.
Стражники поклонились и вышли, за ними скрылся Сфорца, но Стефано прекрасно знал, что он будет стоять у двери.
— Ты знаешь, зачем я позвал тебя сюда…
— Позвал,— засмеялась старуха,— меня связали и привели сюда.
— Не злись на моих рыцарей, они воины. Так ты догадываешься, зачем мне нужна?
Старуха перевела взгляд на второй трон, принадлежащий герцогине:
— А где Ее Светлость? Почему не сидит рядом? Ведь речь пойдет о ее ребенке тоже.
Герцог даже взглянул на это пустующее место. На секунду закралось желание позвать Диану, но потом он отогнал эти мысли:
— Я сам решу, что ей знать, а что нет.
— Тогда спрашивай, но я буду отвечать то, что вижу. Не более того. И менять своих слов я не стану. Проклятье есть и этого не изменить.
Стало вдруг сложно, Стефано впервые в жизни боялся задать вопрос, боялся знать правду. На поле боя не было так страшно, как сейчас перед дряхлой старухой, которая развалилась перед ним на коленях.
— Моя жена носит ребенка. Сын или дочь… Не важно. Этот ребенок - первенец. Если проклятье существует на самом деле, то мне хотелось бы знать, кто пострадает в этот раз? Ты что-то лепетала о том, что иногда умирают матери.
Старуха задумалась и встала с пола:
— Есть какая-то закономерность смертей, но откуда мне ее знать,— она развела руками.— Я лишь чувствую проклятье, злобу, которая витает над вашим родом…
— Ты видишь! Ты видела кровь моей жены на моих руках! С чего вдруг она там оказалась?
Стефано встал с трона, подошел ближе к старухе, буквально навис над ней, ожидая ответа. Нет, она не была напугана такой реакцией. Герцог ее не напугает, даже если решит казнить.
Старуха закрыла глаза и отвернула голову. Она кивала, иногда медленно мотала головой, а все это время Стефано за ней наблюдал. Потом резко открыла глаза, слегка напугав его.