— Видишь ли, после того как сын родился, я выжат словно лимон… — вздохнув начал Ирган.
— По тебе заметно. Было, — прокомментировал Мерк, скосив глаза на своего друга, — Но сейчас-то вроде получше?
— Не язви, комик-самоучка, — горько усмехнулся тот, — Сейчас-то получше, но все это ненадолго. Никакая новая настройка не держится больше чем десяток минут, а потом я снова возвращаюсь к прежнему выжатому виду. Словно что-то внутри меня разучилось запоминать испытанные состояния. К тому же, чем дальше, тем такое состояние, похоже, только усугубляется.
Мерк озадаченно молчал. То, о чем только что рассказал Ирган, не вписывалось ни в какие рамки. Ничего подобного с ним самим еще никогда не случалось. Он встал, разминая ноги, и спрыгнув с воздухозаборника стал расхаживать взад-вперед по крыше пытаясь припомнить хоть что-нибудь, что могло прояснить ситуацию.
Вообще то, что человек отдает своему ребенку часть имеющегося у него запаса энергетики среди Идущих не являлось секретом. Но энергосфера его друга действительно была похожа на выжатый лимон, особенно когда тот только появился на крыше. И если эти потерянные силы он передал своему сыну, что в принципе и неизбежно, то почему так много? И почему он не может сменить фиксацию своей настройки? Ответов на эти вопросы не находилось. Но все равно нужно было что-то предпринимать.
— Ты в ближайшие дней пять что делаешь? — наконец спросил он.
— Не знаю, — пожал плечами Ирган, — Я в отпуске… Так что, наверное, дома чем-нибудь буду заниматься.
— Тогда так. Договаривайся со своими домашними, завтра мы с тобой уезжаем из Шимаве, — без лишних обиняков решительно заявил Мерк.
— А ты? Ты же вроде работаешь? И куда уезжаем? — удивленно воззрился на него товарищ.
— С работой я разберусь. А поедем на запад от Шимаве, к Эссемскому хребту. Есть там места, в которых, скажем так, лучше думается, — Мерк хитро улыбнулся, — А сейчас пойдем, выдам тебе кое-что, — и он направился к двери ведущей в насосную.
Очутившись в квартире друга, Ирган с любопытством огляделся. За все время их знакомства он в первый раз бывал в мерковом логове. В принципе это был стандартный, ничем особым не выделяющийся, жилой модуль, рассчитанный на одного хозяина. Единственно, что было не вполне обычно — в квартире был минимум мебели, зато на кухне был полный набор предназначенной для нее электроники, а в углу основной комнаты приютились дисплей и компьютерная консоль с изрядно потертой клавиатурой.
Хозяин квартиры явно не любил возиться с долгой и сложной готовкой, но зато любил полазить по Всемирной Информационной Сети.
— Информация, вот что в наше время правит миром, — мысленно с ехидцей процитировал Ирган фрагмент из запомнившейся рекламы, а в слух спросил, — Ты здесь что, один живешь?
— В основном, — туманно ответил Мерк, выгребая из стенного шкафа в прихожей какие-то вещи.
— Опять чего-то таинственности подпускает, — недовольно подумал Ирган, проходя в комнату и оглядывая ее, — У тебя что, даже телевидения нет?
— Кому нужен этот продавшийся корпорациям источник помоев… Если мне нужны новости или информация, я их найду в Сети. А заливать в свои мозги всякую хренотень из сериалов и рекламных роликов… Нет уж, увольте, — бурчал Мерк вытаскивая из кучи на полу какие-то свертки, — Иди сюда, — наконец позвал он друга.
Протянутый им сверток при ближайшем рассмотрении оказался большим потрепанным экспедиционным рюкзаком. Чуть позже, в придачу к нему, из того же шкафа был выужен такой же потертый термоизоляционный спальный мешок. Поворошив еще немного кучу вещей и отобрав из нее различное снаряжение предназначенное для передвижения и пребывания вдали от благ цивилизации, Мерк принялся укладывать ненужные обратно в шкаф.
С удивлением разглядывая ворох, оставшийся на полу, Ирган вдруг понял, что он, на самом-то деле, не так уж и хорошо знает своего друга, как ему до сегодняшнего дня казалось. В частности он совсем не представлял, зачем Мерку могло понадобиться все это снаряжение, имевшее весьма бывалый вид, да и вообще, что тот мог пользоваться чем-то подобным.
— А почему у тебя рюкзак почти новый, а меня такое старье? — ни с того ни с сего вдруг недовольно заявил он.
— А тебе не все ли равно?! — Мерк вытаращился на него удивленно изогнув брови и язвительно сообщил, — И вообще, не «старье», а можно сказать ценная и даже раритетная вещь. По пройденному расстоянию тебе с этим рюкзаком еще долго не сравняться. Так что гордиться должен, что он у тебя за плечами будет!