— Ладно, хватит поэзии. В общем, тебе надо взять с собой только соответствующую одежду и еду в расчете на одного. Все остальное я возьму сам, — уже более деловым тоном продолжил он, — Завтра с утра я буду тебя ждать на станции монорельсов дальнего следования. Узнаешь в справочной службе, когда отправляется первая сцепка, на которой можно добраться до Эссемского хребта, к этому времени и подходи. Если не договоришься дома, свяжешься со мной вечером и предупредишь.
Ирган согласно кивнул и, попрощавшись с другом, направился домой упаковывать свой «раритет».
— Слушай, — внезапно обернулся он на пороге, — это вообще как? Ничего что я тебя напрягаю со всем этим?
— Ничего, ничего, — разуверил его Мерк, всем видом напоминавший возбужденного хищника почуявшего добычу, — Наоборот хорошо, а то я уже от скуки и бездеятельности стал паутиной зарастать.
На утро следующего дня Ирган уже за час до отправления болтался по перрону и ждал Мерка. Тот появился примерно еще через полчаса в униформе армейского образца, в неизменных высоких ботинках и с набитым до предела рюкзаком, высящимся над головой. Еще издалека он начал иронично улыбаться, глядя на упакованный Ирганом «раритет», на его обувь и одежду. Наконец он подошел и, скинув на землю свою ношу, пожал товарищу руку:
— Ну ладно, положим ни на ноги обуть, ни на самого себя одеть, у тебя действительно ничего более подходящего не нашлось. Но как ты умудрился так криво сложить свой рюкзак, я просто ума не приложу.
И Мерк не вслушиваясь в путаные объяснения друга начал вытряхивать из его рюкзака вещи. Когда, наконец, все было переложено заново, тот оказался почти на четверть свободен. Еще раз окинув его критическим взглядом Мерк не долго думая распаковал свой и стал перекладывать из него часть вещей в рюкзак Иргана.
— Должна же быть от тебя хоть какая-то польза в нашем предприятии, — нагло заявил он в ответ на возмущенное восклицание товарища и, заставив того надеть «раритет», принялся подтягивать регулировочные ремни.
Когда все было подогнано как надо, Ирган подергал плечами и даже несколько раз слегка подпрыгнул, с удивлением ощущая, что в спину ему больше ничего жестко не давит, а сам рюкзак сидит плотно и не болтается из стороны в сторону. И тут к перрону подкатила сцепка из нескольких монорельсовых вагонов, отправлявшихся в западном направлении.
Заняв два места, стоявших последними в ряду, друзья упихали свою поклажу на багажную полку, и бухнулись в кресла, с удовольствием вытянув ноги. Через пару минут вагоны тронулись, и Ирган встал, решив немного приоткрыть окно.
— Лучше погоди немного, потом откроешь, — сказал Мерк, наблюдая за его действиями.
— Да ладно, на улице тепло, не простудишься, — отшутился его товарищ, продолжив свое занятие.
— Ну как знаешь, — Мерк спокойно пожал плечами и откинулся на спинку кресла прикрыв глаза.
Не прошло и десяти минут, как Ирган понял причину такой покладистости. За это время монорельс миновал внешнюю границу Шимаве и добрался до места, откуда начиналась прямо-таки колоссальная свалка, на которую вывозили мусор и отходы, остававшиеся после жизнедеятельности мегаполиса. Хотя сама свалка и не подходила близко к полотну дороги, но первый же порыв ветра, ворвавшийся в открытое окно, принес с собой такой букет ароматов, что Ирган тут же подскочил как ошпаренный, и судорожно принялся закрывать окно.
— Ты что, ни разу не бывал в этих местах? — удивленно поглядел на него Мерк.
Ирган ничего не ответил и только, что-то бормоча себе под нос, мрачно смотрел на унылый пейзаж из мусорных куч. Ему действительно до сегодняшнего дня не приходилось сталкиваться со столь ярко выраженным результатом того, во что выливается пользование жителями их мегаполиса всеми теми достижениями цивилизации, к которым они привыкли. Мерк же тем временем выставил на своем коммуникаторе время будильника и развалился в кресле, явно намереваясь поспать.
Часа через четыре запищал резкий прерывистый сигнал и Мерк мгновенно вскочил на ноги. Быстро глянув на видневшиеся за окнами невысокие горы, он растолкал своего друга, велел ему доставать рюкзаки, а сам пошел к кнопке заказа остановок по требованию.
Не прошло и пятнадцати минут, как монорельс притормозил у одной из остановок, выпустил двоих из своих пассажиров, а затем умчался дальше по своему маршруту.
— Эссем! — довольно потянувшись объявил Мерк, — Ну и как тебе?
— Что именно? Как доехали что ли? — озираясь вокруг, спросил Ирган.
— Да кому какое дело, удобно ли тебе спалось в вагоне или нет?! Вокруг лучше оглянись! — не выдержал его товарищ, — Ладно уж, потопали, — и он закинул за плечи рюкзак.