— Красиво, — вздохнув сказал Ирган, — и почему у нас не так?
— Или почему мы живем не здесь? — тем же тоном добавил Мерк.
— У нас тоже не сразу так было, — тут же прокомментировал эти соображения их спутник, — Уже достаточно давно наши города были сильно похожи на ваши. Особенно большой скученность населения была пока стояла проблема транспорта и коммуникаций связи. Потом они как таковые отпали и некоторое время прежний уклад жизни сохранялся просто в силу привычки. Ну а потом уже необходимость заставила отказаться и от ненужных привычек, — не вполне понятно закончил Лиард.
— Да уж, бесполезные привычки это полная глупость, — пробормотал себе под нос Ирган, чувствуя, что их новый знакомый в силу каких-то соображений что-то определенно не договаривает.
— А насчет того, почему вы живете не здесь, а в своем мире, то у нас бытует суждение, что, в конце концов, Вселенная каждого помещает туда, где он принесет как можно меньше вреда и может принести как можно больше пользы, — явно для Мерка добавил Лиард.
— Э-э-э… Да? Ну… наверно, — только и смог сказать тот в ответ на такое изречение, и с непонятным упрямством добавил, — Но «может принести» ведь еще не означает «обязательно принесет»?
— Тоже верно, — как-то странно усмехнулся Лиард, икоса бросив быстрый взгляд на своего собеседника.
— Скажите, Лиард, — почему-то немного тушуясь вновь обратился к нему Мерк, — а альвинги, это не вы? Ну… Не ваш народ?…
— Нет. Так называли тех самых наших родичей из вашего мира. Наш народ именует себя фйорринами, — с некоторым любопытством посмотрел на него «академик», — Пойдемте, пора спускаться вниз, праздник скоро начнется, — добавил он после короткой паузы.
Выйдя из здания Департамента и оказавшись на улицах города, трое спутников не спеша направились по одной из узких петляющих дорожек, ведущих к центру. Чем дальше они продвигались к своей цели, тем все чаще попадались им на пути жители города. И к некоторому удивлению двух друзей, среди встречных были не только представители народа фйорринов, причем попадались такие достаточно часто.
— Это кажется вам странным? Почему? Мы не ставим для себя целью отгородиться от окружающего мира. Никто не может существовать полностью обособленно, а уж тем более развиваться, — заметил на это их спутник, — Тем не менее, безоглядно открываться любому стороннему воздействию, особенно если ты не в состоянии его контролировать, есть, по меньшей мере, верх неосторожности. Поэтому мы в обязательном порядке ограничиваем степень проникновения в нашу среду представителей других народов. Как и всего того, что они с собой привносят.
Так что, если кто-то хочет посмотреть на то, как мы живем, что ж, это не возбраняется, — и Лиард развел руками в приглашающем жесте, — Но в институты, составляющие костяк государства, допускается только тот, кто или воспитан в соответствии с обычаями фйорринов с детства, или безоговорочно доказал свое намерение присоединиться к нашему народу.
— И каким же образом? — не преминул полюбопытствовать Мерк.
— Форма доказательства может быть разной, — ответил Лиард, — Принцип же полного присоединения один — отдать все, чем ты распоряжаешься, и выполнять порученное дело ровно столько, сколько оговорено.
— Хм… — кашлянул Ирган, привлекая к себе внимание, — А это не слишком круто?
— Нет. Иначе фйоррины, как самобытный народ, могут попросту прекратить свое существование, а этого мы просто не желаем, — последовал спокойный ответ, — Конечно, когда-нибудь мы все-таки исчезнем с лица этого мира. Но как говорили наши предки: Каков бы мир не был, ничего в нем не случается без причины и никто в нем не появляется просто так. А если кто-то банально растворился в небытии, то это значит, что он оказался неспособен к выполнению серьезных дел и стал впредь для данного мира бесполезен.
— А если наоборот? Если кто-то захочет уйти? — тут же высказал Мерк пришедшую ему мысль и с интересом взглянул на «академика».
— Насильно мы никого не удерживаем. Но тот, кто захочет уйти, должен помнить, что после ухода путь для него в институты нашего государства, особенно управляющие, будет закрыт, — так же спокойно ответил Лиард.