— Что это? — непроизвольно вырвалось из его пересохшего горла.
— Этот мир именуется Н`йиверун. Когда-то он был очень хорош. Радостен и приветлив. А однажды в нем неизвестно откуда появились чужаки, которых раньше никто и никогда не встречал, — заговорила девушка плавным и каким-то отсутствующим голосом, — Их было немного, и они были разбиты и измождены. Хозяева мира разрешили им остаться, и предоставили земли, где можно было поселиться. Но со временем пришельцы окрепли, и их число стало разрастаться с неимоверной скоростью. Они с каждым годом вели себя все наглее и стали хищнически захватывать новые земли вокруг себя, устанавливая на них свои порядки. Сначала они гордо и насмешливо игнорировали требования исконных обитателей того мира и изгоняли их с законных земель. А затем и вовсе развязали войну и стали уничтожать всех, кто осмеливался противостоять их интересам. Это переполнило чашу терпения последних правителей исконной расы. Ценой больших усилий им удалось объединить остатки своего народа и уничтожить чужаков всех до единого. Но с победой пришло и поражение оттуда, откуда никто не ждал. Остатки непокорившихся заметили, что их раса стала очень быстро вымирать, словно сам мир предал их. Может, стоило убивать не всех, как ты думаешь? Я хочу назвать эту картину «Ошибка», как ты думаешь, такое название подойдет?
— А?… — Мерк очнулся от оцепенения, в которое его погрузил голос девушки и невнятно забормотал, — Да, да… Наверно…
В следующую секунду он почувствовал, как ему чуть пониже затылка словно воткнулась ледяная игла, и резко обернулся, перекрываясь коконом энергозащиты.
На гребне дамбы стоял высокий скуластый парень в черном длиннополом плаще, с волосами, стянутыми на затылке в хвост, и с выбритыми висками. Определенно, этот тип был из кругов близких «альтернативе».
Обернувшись и увидев его, девушка улыбнулась и помахала рукой. Черты лица «хвостатого» смягчились и Мерк тут же почувствовал как давление на него исчезло. Стоявший наверху парень еще раз внимательно оглядел его, махнул рукой, приглашая подняться к нему, и исчез из виду. Художница же откинула со лба длинную прядь волос, почему-то выкрашенную в фиолетовый цвет, и снова погрузилась в свою работу. Не решаясь больше ее отвлекать Мерк стал взбираться по склону дамбы.
Поднявшись на гребень, он чуть поодаль увидел пригласившего его парня. Тот сидел на бетонном булыжнике возле маленького костерка, и что-то разливал в две кружки из термоса. Рядом стояли два рюкзака армейского образца выкрашенные в черный цвет и явно принадлежавшие ему и его спутнице, а возле костра лежала кучка небольших досок. Где обладатель бритых висков умудрился их здесь раздобыть, было совершенно непонятно.
— Науриэль, — парень коротко взглянул на подошедшего к нему Мерка и подал руку.
Тот пожал ее и, назвав в ответ свое имя, принял протянутую ему кружку.
— Извини, но, Науриэль, это что, твое настоящее имя? — не удержавшись спросил Мерк, осторожно понюхав содержимое кружки.
Кружка пахла кофе, и ее содержимое, как он тут же убедился, им и оказалось.
Парень в ответ широко улыбнулся и спросил:
— Что значит «настоящее»? Это имя, которым мне нравится называться. Почему оно менее настоящее, чем данное при рождении? Тем более, что мне совершенно не известны мотивы, по которым мне дали то, прежнее.
Отпив немного кофе и обдумав это заявление Мерк нашел его в какой-то мере справедливым и задал следующий вопрос:
— Ты Идущий?
— Кто? — удивленно вскинул брови Науриэль, — Какой еще «идущий»?
— Ну это тот, кто с биоэнергетикой умеет работать, — и Мерк коротко объяснил возникновение такого названия.
— А, вот оно что. Тогда можно сказать и так, — согласно кивнул собеседник, — Ты, кстати, неплохо прикрылся там, на берегу…
— А что практикуешь? — тут же заинтересовался Мерк.
— Я-то? — парень иронично улыбнулся и заявил, — Некромантию.
— Чего?! — Мерк чуть не выронил кружку от удивления, — Это что, оживление мертвецов, ритуальные жертвоприношения и прочая подобная фигня? Ты что, серьезно?
— В некотором смысле именно так, — от души расхохотался Науриэль, глядя на его растерянное лицо, — Но давай я тебе сначала расскажу одну легенду, а потом немного поясню, что к чему.
Он глотнул из своей кружки, некоторое время молча посидел, глядя на огонь, а потом неспешно стал рассказывать:
— В давние времена где-то на просторах Вселенной существовал мир, и как в большинстве остальных миров до поры до времени все силы в нем были уравновешены, и все было достаточно благополучно. Но постепенно боги этого мира стали замечать, что равновесие в нем медленно, но неуклонно начинает нарушаться и он начинает умирать. Со своих высот они не могли разглядеть причину этого непонятного нарушения и поэтому стали один за другим спускаться на землю своего мира, чтобы уже на месте найти и устранить ее. Но все они словно канули в небытие, ни один из них так и не вернулся назад.