— Нет, Джах Х`вей, в этом вопросе Ниннурсах осведомлена, наверное, лучше нас всех. Ведь именно она отвечала у нас за изучение всего того, что нам удавалось разузнать об истории той расы, — поспешил возразить Нидуммунд и сухо усмехнулся, — Подобным же вещам мы всегда старались уделять значительное внимание, поскольку врага вообще полагается знать.
— А не так давно моей супруге даже довелось руководить нашими исследованиями того города, что согласно имеющимся у нас данным, был столицей древних хозяев этого Мира. Так что если кто-то и может утверждать подобные вещи, то это именно Ниннурсах, — добавил он, подытоживая свое заявление и поглядывая на посла, который, казалось, вновь неожиданно впал в одно из своих состояний полной отрешенности от окружающего мира.
Впрочем, на этот раз подобная прострация у него длилась не долго и внезапно д`хагон вновь оживился:
— Властитель, возможно ли устроить так, чтобы я своими глазами смог взглянуть на упомянутый тобой город?
— Не думаю, чтобы тому могли возникнуть какие-то препятствия, — спокойно пожал плечами правитель, — Но не прямо же сейчас, Джах Х`вей? — добавил он, недоуменно уставившись на резво вскочившего со своего места посла, — Ночь ведь на дворе.
Тот немедленно поспешил вернуться за стол и, взяв свой кубок, сделал несколько быстрых глотков. Казалось, он по-настоящему был раздосадован своим проявлением несдержанности.
— И вообще, ты действительно так хочешь увидеть этот город? Добираться туда достаточно долго, да и непросто, поскольку на сегодняшний день местность вокруг него труднодоступна, а никакого более-менее достопримечательного зрелища он собой не представляет. Вот в прежние времена, судя по имеющимся сведениям, да, его здания были основательны и сплошь изукрашены золотом, а под самим городом и в горах вокруг него был устроен протяженный и хитроумный лабиринт. Нынче же он почти сплошь превращен в руины, а подземный лабиринт разрушен настолько сильно, что мы, даже отыскав несколько входов в него, так и не смогли продвинуться вглубь более чем на пару сотен шагов…
Но казалось, что указанные детали лишь укрепили посла в его стремлении, и он решительным жестом подтвердил твердость своих намерений.
— Что ж, как пожелаешь, — развел в ответ руками Властитель Срединных Земель, — Но в любом случае, утра придется дождаться.
— Кстати, Джах Х`вей, — внезапно вспомнил правитель, — Ты говорил, что среди здешнего населения тебе удалось обнаружить три сообщества, которые носили интересовавшие тебя отметины. Но до сих пор ты упомянул только о двух. А что же насчет третьего?
— Отношение аборигенов из третьего сообщества к существам, которых можно было бы соотнести с д`хагонами, не отличаются ни особым благоговением, ни особым неприятием. Для них они есть просто одна из многих действующих вокруг них сил, — откликнулся посол, — Вероятно д`хагоны-покровители ввели их в область своего внимания незадолго до того, как упоминавшийся мною конфликт набрал силу. Поэтому эти туземцы еще не успели ощутить какой-либо очевидной выгоды от данного шага и, хотя некоторые связи их с д`хагонами и наблюдаются, но какого-либо исключительного положения д`хагоны в их мировоззрении не занимают.
Хотя и эти существа также внесли свой вклад в общую картину сложившейся ситуации… — закончил он с равнодушным видом.
Поняв, что посол полностью утратил интерес к своему повествованию и уже целиком переключился мыслями на предстоящее путешествие, правитель отправил того ночевать в полагавшиеся ему апартаменты, а сам встал и, прихватив со стола свой кубок, подошел поближе к камину. Весело потрескивающие поленья и радостно пляшущие на них языки пламени резко контрастировали с мрачными мыслями в его голове.
— Значит, сохраненность кастовой системы как признак непреодоленного кризиса? — произнес он, глядя на огонь, и, повернувшись к супруге, поинтересовался, — Как же ты пришла к такому выводу?
— Нидуммунд, нам ли не знать чем на самом деле является подобная система? — невесело усмехнулась та, — Для большинства включенных в нее это самое настоящее рабство, форма которого определяется самим фактом твоего рождения, и которое продолжается до самой твоей смерти.
Даже твой отец полностью не отменил ее, а лишь ввел возможность занимать уровни внутрикастовой иерархии не по праву рождения, а в соответствии с личными способностями. Точно как и указывал этот д`хагон: не убрать полностью, а лишь придать менее очевидную форму.