В следующее мгновение драккар сотрясся от дружного хохота.
Да, переход прошел удачно, а вот потом, по прибытии к побережью, боги словно отвернулись от них. Берег встретил дружину полным безлюдьем и теперь, в течение десяти дней, болтаясь в прибрежных штормах, драккар тащился вдоль него в южном направлении. Выбрано оно было по простой причине — дружина вышла к берегу гораздо севернее, чем рассчитывала. И идти дальше на север не имело смысла. Становилось настолько холодно, что благоразумные люди просто не должны были бы селиться в тех местах. Вот и пошли на юг, периодически заходя во впадающие в море реки. А теперь, вдобавок ко всему, после десятидневной болтанки, вчера попали в более серьезный шторм, который унес еще дальше в южную сторону. Хорошо хоть после того как море утихло, берег был опять виден.
— Ни малейшего признака людей! Да кому здесь мог понадобиться этот камень?! И вчера еще потрепало так, что теперь нужно высаживаться на берег и чинить борта, — раздражение молодого ярла не утихало.
— Асгар! — крикнул он своему компаньону, стоящему впереди около головы дракона, — Ищи место, где можно пристать и вытащить драккар, а заодно набрать воды.
Незадолго после полудня Асгар наконец дал знать, что впереди показалось устье какой-то реки. Поднявшись вверх по течению и отыскав пологий откос, дружина пристала к берегу. Драккар вытащили на берег и Эттинг вместе с Асгаром взялись организовывать его починку.
— Турн! — окликнул своего ярла Сигги, — Мы с Эйлимом и Даньги пойдем, попробуем поохотиться.
— Хорошо, идите, — не оборачиваясь, откликнулся тот, отряжая кому из дружины чем заняться.
— Турн, пусть вооружаться получше. Все-таки места незнакомые, всякое может случиться, — раздался из-за плеча Турна негромкий голос Гвенблэя.
— Но в доспехе и с мечами не особо поохотишься, — обернулся к нему ярл.
— Тогда пусть возьмут с собой еще пару человек в боевом вооружении.
— Это мысль, — рассматривая троицу, берущую с собой только луки и длинные кинжалы, согласился Турн.
— Эй! Сигги! Мьюндэль и Даргин пойдут с вами! — крикнул он своему рыжему товарищу. И добавил негромко, — Так, на всякий случай. А то ты у нас известный баламут, еще и в этих землях умудришься во что-нибудь вляпаться.
Впрочем, Сигги все равно услышал и состроил в ответ гримасу оскорбленной добродетели. Стоявшие поблизости воины посмеялись и стали расходиться, принимаясь за починку корабля, сбор дров и разведение огня. Решено было остаток дня и ночь провести на твердой земле.
Мьюндэль и Даргин быстро облачились в проклепанные кожаные доспехи и, повесив щиты за спины, присоединились к охотникам. Покончив со сборами, пятерка, пробираясь сквозь траву доходящую до пояса, двинулась к темневшей в отдалении границе леса.
Вскоре на берегу, стреляя искрами, уже плясал небольшой костерок. Турн сидел возле него и задумчиво смотрел на пламя, тянущее вверх яркие рыжие языки.
— О чем загрустил, ярл? — подходя к костру и сбрасывая с плеч вязанку хвороста спросил Гвенблэй.
— Пытаюсь понять, что же делать дальше. Друид Ордан говорил, что кто-то здесь очень ждет нас. Но вот уже сколько дней мы плывем вдоль берегов, но даже признаков людских поселений нигде не видно, — рассеянно переломив и бросив в костер веточку, которую крутил в руках, Турн продолжил, — Мне вот что пришло в голову. А что если здешние люди вообще не селятся вблизи побережья? Как же мы их тогда найдем, а?
— Я думаю, мы их все равно найдем. Ведь мы пришли сюда не просто так, а по воле богов. И они должны нам помочь, — раздался сзади голос Брэгги.
Скальд тоже притащил свою вязанку и уже уселся на нее верхом. Затем с чувством выполненного долга он достал из-за пазухи свою дудочку и принялся наигрывать какой-то незамысловатый мотив.
— И почему я не скальд, — с внезапной горечью подумал Турн, глядя на Брэгги, которому уже не было дела ни до чего, кроме его музыки, — Пиликал бы сейчас в свое удовольствие. А голова бы у других болела…
— Не тревожься понапрасну, Турн. Вот вернутся наши с охоты, может, какие следы встретят, — и Гвенблэй уселся с другой стороны костра.
— Ну и жара все-таки в этих местах, — с недовольным ворчанием добавил он, стягивая с себя безрукавку и заваливаясь на спину.
— Да уж, все здесь по-другому. Берега пологие, никаких тебе утесов и фьордов. Ни сосен, ни елей. Неизвестно еще, водиться ли в этом чахлом лесу хоть что-нибудь съедобное… — тоже ложась на спину возле костра, не отказал себе в удовольствии поворчать Турн.