Вскоре один из смуглокожих воинов, вооруженный только одним топором и в необычного вида кожаном шлеме, украшенном разноцветными перьями какой-то птицы, видя безрезультатность действий своих соратников, дал им знак остановиться.
Пользуясь передышкой, Турн решил прояснить ситуацию:
— Сигги, тебя вроде на охоту посылали? А ты что притащил?
— Дичь, — все еще с трудом дыша, ответил рыжеволосый.
— Дичь?! Сиги, ты что ополоумел? Какую дичь? Это же женщина… — недоуменно переспросил Турн.
— Их дичь, — мотнул головой в сторону нападавших Сигги, — Они на нее охотились.
— Охотились? Ты ничего не напутал?
— Нет. Они ее гнали и выгнали прямо на нас. То есть сначала она на меня выскочила. А за ней следом выскочил какой-то мужик с топором, из этих, и с ходу на меня, — постепенно восстанавливая дыхание, говорил Сигги, — Ну, я ему быстренько брюхо и вспорол. А оказалось, что он не один, и за ним остальные с двух сторон посыпались. Ну, тут уж нам пришлось убегать.
— Внимание! — громко сказал Гвенблэй.
Турн вернулся на свое место и взял лук наизготовку. Тут же рядом встали еще двое лучников только что присоединившихся к отряду. Тем временем гости сменили манеру нападения и вновь решили попытать счастья. Примерно половина из них взяла в руки копья и выстроилась вогнутым полумесяцем напротив нордлингов. Другая же половина вооружилась топорами и сосредоточилась в центре полукруга.
«Оперенный» вождь издал резкий гортанный выкрик, и смуглокожие воины с яростными завываниями бегом рванули к своим противникам. Быстро сокращая расстояние, задний их ряд принялся забрасывать нордлингов метательными копьями, а сосредоточившиеся в центре на бегу образовывали ударный клин с вождем в центре.
На этот раз избранная тактика принесла больше успеха. Копья уже перелетали через ряд щитовиков и не позволяли лучникам нордлингов спокойно выбирать свои цели. И вот уже передний ряд атакуюших прорвался к укрывшимся за щитами. Тут же выяснилось, что мечи нордлингов, немного более длинные, чем топоры нападающих, дают своим хозяевам некоторое преимущество. Впрочем, оказалось, что и смуглокожие тоже умеют преподносить неприятные неожиданности.
Внезапно один из них, размахнувшись, метнул свой топор и попал им Эттингу в голову. Воин тут же стал оседать на землю, а несколько нападавших издав леденящий кровь вопль, устремились к бреши, образовавшейся в стене щитов. Турн бросил лук на землю и, потянув из-за спины меч, хотел уже рвануться им навстречу, но резкий окрик Гвенблэя остановил его. Вместо этого из-за спины Турна выскочили Мьюндэль и Даргин. Первый подхватил под руки упавшего Эттинга и потащил его за спины лучников, а другой, прыгнув в образовавшийся проем, первым же ударом огрел не в меру ретивого смуглокожего воина мечом по голове, а вторым ударом сильным пинком в живот отправил его же под ноги набегающим.
Атака захлебнулась, и нападающих вновь вынудили отойти на приличное отдаление, оставляя пятерых человек в прибрежной траве. И еще семеро смуглокожих отошли в задние ряды, зажимая легкие раны.
— Как наши дела? — хрипло дыша, спросил Гвенблэй, ни к кому конкретно не обращаясь.
Оказалось, что Эттинг в относительном порядке, удар пришелся вскользь, да и шлем выдержал. У Фейлара топор вражеского воина прорубил щит и рассек до кости руку, а у Даньги метательным копьем порвало мышцы на плече. Убитых, слава Доннеру, не было.
— Что у нас со стрелами? — последовал следующий вопрос.
— Не густо, на следующую подобную атаку не хватит, — мрачно отозвался Эйлим.
— А у них, что лучников вообще не было? — спросил кто-то из воинов.
— Было. Четверо, кажется. Там где-то, в поле остались, — коротко ответил Даргин.
— Что ж, в следующий раз нас луки не выручат. Лучников теперь, пожалуй, хватит двух, остальные берите щиты и становитесь в общий строй. И надо придумать что-нибудь другое, — Гвенблэй, прищурившись, посмотрел в сторону противника, — Ну, поскольку клин клином вышибают, сделаем, пожалуй, так…
И он стал объяснять свою задумку.
— Всем внимание! Они опять пошли! — вновь раздался окрик Гвенблэя, впрочем, на этот раз все и так были настороже, — Турн, целимся точнее, не трать оставшиеся стрелы задаром! — добавил он.
Незваные гости опять избрали ту же тактику нападения, что и до этого. При этом они явно были рады тому, что стрел на них сыплется гораздо меньше.