— И что же нам это может дать? — наконец произнесла Ниенмах, высказывая общее замешательство.
— Например то, что в этом случае он может делать ставку на наше доверие. Мы же в свою очередь не будем столь безоговорочно воспринимать какие-либо указания или советы, как то было у наших предков. И это может дать нам преимущество и позволит выяснить, что же в действительности этому д`хагону здесь понадобилось, — ответил Нидуммунд, — Если же он попытается усыпить нашу бдительность и постарается подтолкнуть нас на совершение уже однажды допущенных ошибок, то мы наверняка это заметим и примем соответствующие меры.
— А если это будет совершение других ошибок? — раздалась чья-то неуверенная реплика.
— «Если», да «если»! Сколько можно?! — недовольно воскликнул Властитель Мира, от души хлопнув по подлокотнику своего кресла, — Нидуммунд верно сказал, на этот раз мы не будем слепо следовать чьим-либо указаниям! В конце концов, на этот раз нас просто никто не сможет заставить этого сделать, в этом мире мы сами правители! А если наши решения будут ошибочны, то, по крайней мере, это будут именно наши решения!
— И что, Властитель Эллаль, мы примем вмешательство д`хагона или нет? — раздался подчеркнуто спокойный голос Ниннурсах, — Каково будет наше решение?
Властитель Срединных Земель недовольно покосился на супругу. Совсем незачем было так откровенно намекать, что вообще-то все собрались здесь вовсе не для того, чтобы изливать свои бурные эмоции. Однако реплика подействовала более чем удачно, Эллаль мгновенно остыл и после короткой паузы произнес:
— Оставлять без присмотра этого Джах Х`вея действительно нельзя, поэтому содействие в поисках мы ему окажем. Чего бы он там не нашел, знать об этом не помешает и нам. Что же касается какого-либо его вмешательства в наши дела, то — нет. Никаких его указаний мы исполнять не станем, и ни к каким его советам прислушиваться не будем.
Такое решение было всеми воспринято весьма одобрительно, после чего Властитель Мира объявил, что не хочет больше никого понапрасну задерживать, а самому ему еще надо позаботиться о том, чтобы последние новости были доведены до Властителя Небес. Поднявшись со своего места, правитель попрощался со всеми и направился к дворцу, однако не успел он отойти от беседки и на десяток шагов, как его нагнал Нидуммунд.
— Эллаль, как насчет того, чтобы посол д`хагонов все-таки высказал свои соображения по некоторым известным тебе вопросам? — поравнявшись с братом спросил Властитель Срединных земель, — Так сказать, мнение смотрящего со стороны, и не больше?
Чуть замедлив шаг, тот быстро что-то прикинул и решил:
— Хорошо, это возможно. Завтра ты тоже будешь присутствовать на моей встрече с этим д`хагоном и там мы выслушаем его мнение. Так даже лучше. Пусть это будет выглядеть как та самая его ответная услуга.
…Утро нынешнее выдалось на редкость приветливым и спокойным. Солнце мягким золотистым светом освещало верхушки прибрежного леса, а невысокие волны ленивыми белыми барашками набегали на берег и неспешно лизали его мокрые камни. Стоя на корме драккара молодой воин с белыми волосами продолжал медлить и глядел на сородичей, собравшихся провожать отплывающий корабль.
— Турн, пора уходить. Незачем тянуть, — раздался негромкий голос за его плечом.
Обернувшись, воин поглядел на стоявшего рядом товарища. Его компаньон рыжеволосый и высокий, на полголовы выше Турна, пытался казаться спокойным и равнодушным, но рука, периодически принимавшаяся подтягивать перевязь меча, все-таки выдавала его.
— Ты прав, Сигги, — кивнул наконец Турн и махнул, подавая знак к отплытию.
Сидевшие на веслах дружно вспенили воду и драккар, покачиваясь, отошел от берега.
Турн продолжал стоять на корме и глядел на остающихся на берегу. Сородичи хранили молчание. Ни слез, ни криков горечи, ни криков пожелания удачи. И лишь глаза собравшихся выдавали их настроение. А оно отнюдь не было единодушным. Печаль, спокойное принятие судьбы, и даже как, к примеру, у друида Ительги — облегчение. Перемешалось все. Ну что же, пусть так…
— Пора ставить парус, ярл — снова раздался голос Сигги.
— Ярл… — вздрогнув, подумал Турн, — Ярл с одним драккаром и с отрядом из пятнадцати человек. Впрочем, это ничего не меняет…
Отрывистые команды своего начальника воины выполнили быстро и без малейшего замешательства. Судя по их лицам и отрывкам разговоров, все они полностью доверили свои судьбы богам и четко понимали, что уплывают без абсолютной уверенности в направлении и без надежды на поиски своими сородичами в случае неудачи.