— Варя, я открою тебе тайну: Олю любит Андрюша. Но она не знает, что он в отряде. И пока знать не должна. Я очень прошу тебя, если она зайдет к тебе, постарайся подружиться с ней.
— Постараюсь.
— А кто соседка?
— Хорошая женщина, но ей не везет в жизни. Очень любит детей, а замуж не могла выйти. Ты заметил, что она хромает? А тут пристроился к ней тот красноармеец, которого с Носовым вызвали в город. — И со вздохом закончила: — Не везет соседке.
Вскоре Ольга вышла от соседки, зашла к Варе во двор. Та сделала вид, что занята по хозяйству. Они о чем-то поговорили, после чего Ольга медленно пошла к воротам и скрылась.
— Ну, что? — нетерпеливо спросил Николай.
— Завтра обещала прийти.
— А что говорила?
— Что и все: пришла менять. Принесла брюки от отцовского костюма.
— Я попрошу тебя, расспроси Олю о ее жизни. Кто знает, может, Андрей сможет с ней как-то встретиться здесь.
— Мне показалось, что она не очень разговорчивая. Но я постараюсь.
Погода начала портиться. Холод стал донимать их.
— Какая изменчивая погода, — ежась от холода, сказала Варя. — Утром было хоть и холодно, но не так ветрено.
— Что-то долго Андрей Афанасьевич не зовет нас.
— Ничего, подождем, — ответила Варя.
Николай понимающе улыбнулся.
Вскоре скрипнула дверь, и по ступенькам крыльца спустился Василий. Варя подошла к нему, что-то сказала, но тот, ничего не ответив, поцеловал ее и скрылся за воротами. Девушка стояла в растерянности, не отрывая глаз от ворот. Николай подошел к ней, взял под руку и повел в дом. Она выжидательно посмотрела на Пилипенко.
— Все в порядке, Варя, — успокоил ее чекист.
Лицо девушки просияло.
До глубокой ночи Пилипенко беседовал с Варей. Она внимательно слушала его. Изредка в знак согласия кивала.
Николай не мешал им. Прилег на пол, и вскоре сон сморил его.
Рано утром они попрощались с Варей. По дороге на партизанскую базу Николай рассказал Пилипенко об Ольге и о просьбе, с которой обратился к Варе.
— Почему об этом не сказал там? — строго посмотрел на него Пилипенко.
— Я думал...
— Если бы думал, то не сделал бы этого.
— Андрей Афанасьевич, — забормотал смутившийся молодой партизан, не ожидавший такой реакции, — я верю Ольге.
— В данном случае тобой руководило лишь чувство дружбы. Будь впредь осмотрительнее. — И уже примирительно спросил: — Говоришь, доверяешь Ольге?
Николай оживился, начал рассказывать все, что знал о ней.
Возвратившийся из партизанского отряда Пилипенко доложил о результатах встречи с Сорокой. Внимание Петрова привлекло то, что полицейского вызывал к себе Фурман. Значит выдвинутое чекистами предположение о возможном привлечении пособников оккупантов к шпионской работе находит подтверждение,
Проведенная партизанами операция по разгрому штаба сорок четвертого полка СС дала возможность захватить не только ценные документы, но и группу агентов абвера, которую доставили в село Сидорово для переброски в наш тыл. Показания этих агентов, которые имели задание по сбору сведений о передислокации воинских подразделений, их резервах, снабжении, мощности огневой поддержки пехотных частей, наличии артиллерийских и танковых соединений, могли послужить ценным материалом для раскрытия вражеского радиста. Не исключено, что и у действующего в зоне армии радиста было аналогичное задание. Из этого могло вытекать, что для получения подобной военной информации он должен осесть в подразделении, близком к штабу. Возможно, агент окончил разведывательную школу абвера в Харькове.
В связи с тем, что захваченные лазутчики в разное время были завербованы в лагерях военнопленных, основное внимание в розыске чекисты сосредоточили на бойцах и командирах, сумевших бежать из плена. Оперуполномоченный Рязанов на совещании выдвинул новое предложение: проверить и военнослужащих, недавно прибывших в армию в индивидуальном порядке из других соединений фронта или военных училищ.
Причиной, побудившей Рязанова выдвинуть такое предложение, послужил факт обнаружения в лесу недалеко от станции Красный Лиман трупа молодого лейтенанта. Документов при нем не было. Судя по новому обмундированию, он недавно окончил училище. Проверкой по частям армии было установлено, что в последнее время ни один молодой командир не пропал без вести. Рязанов высказал предположение, что погибшим мог быть вновь прибывший в армию, но не успевший по какой-то причине представиться в штабе, поэтому не исключал, что убийство могло быть совершено умышленно, чтобы завладеть его документами.