Дийкън забеляза пътя, който малтропът планираше. Беше наясно с желанието на Лейн да отведе Айви в безопасност, измъквайки я на юг, от другата страна на фронта — в безопасност от д’кароните.
— Зная, че се тревожиш за Айви. Ако наистина е Избрана, то мястото й е до теб. Не можеш да я оставиш и да се надяваш на успех. Трябва да се довериш на съдбата — настоя Дийкън.
— Съдбата е сторила предостатъчно за вида ми — заяви Лейн.
— Остави го. Каза, че си открил нещо относно магията им. Какво смяташ, че си узнал? — запита метаморфът.
— О, да — рече младежът, присядайки на земята и започвайки да тършува из торбата. — Споменах за това на Миранда. Тези кристали имат уникалното свойство да привличат в себе си източника на мана — душите на живите, дори и елементалните източници. Веднъж изпълнени, могат да се подлагат на обработка, така че при счупване използват насъбраната енергия, за да доведат до искания ефект. Също така е възможно да служат като източник, предоставящ откраднатата от тях енергия — чрез преход с руни, друг кристал или дори някое от творенията на Димънт. От бележките относно последните стигнах до заключението…
— Да, зная. Чудовищата биват захранвани от кристали. Запозната съм с творенията му — каза Етер, губейки интерес.
— Но най-притеснителното нещо относно магията им е следното: нашите заклинания само пренасочват различните съществуващи сили, което позволява магически кръговрат. Д’каронските магии на практика ги поглъщат, конвертирайки маната изцяло в желания ефект, при което преливане няма как да възникне. Всяко тяхно заклинание нарушава баланса. Ако подобни магии бяха рядкост, времето би поправило щетите, но ако продължат…
Изражението на Етер стана далеч по-сериозно.
— Убеден ли си в това? — запита тя.
— Със сигурност — увери я той.
Избраната доловимо се разгневи.
— Нямат край мерзостите, с които засипват света — просъска тя. — Какво още си научил от кабинета на Димънт? Какво още си взел?
Дийкън бавно започна да изпразва съдържанието на торбата си. Повечето от трофеите предизвикваха погнусата й, но един привлече нейното внимание. Кутия, пълна със стъкленици. Всяка бе отбелязана с една-две думи на д’каронски език. Етер извади една, отвори я и погледна съдържащата се вътре течност.
— Кръв — рече тя. — Лъвска.
Всяка стъкленица съдържаше кръвна проба от различно създание — с изключение на по-дребните същества, които бяха консервирани направо вътре. Етер систематично провери всички проби. Важността на подобна принадлежност бе неописуема — позволяваше й бързо да приема разнообразни форми. Още едно оръжие в арсенала й. Нищо от останалите неща не я заинтересува.
След като прегледа стъклениците, Етер ги прибра обратно в кутията и я подаде на Дийкън. Когато бе върната обратно, младежът извади книгата и стилуса си, усърдно започвайки да разпитва Избраната за характера и степента, в която се простираха силите й. Вероятно от обзелото я желание да чуе още от безкрайните хвалби, които той изливаше по неин адрес, тя му угоди, но търпението й се изчерпа бързо, последвано от заповед да замълчи. Дийкън й благодари и се зае да обработва записаното. Може би час измина в пълно мълчание, прекъсвано единствено от приглушеното шумолене на северната нощ и драскането на Дийкъновия стилус.
— Дийкън — рече Лейн, нарушавайки тишината.
Главата на младия магьосник моментално се издигна.
— Да? — отвърна той, изправяйки се на крака.
— Оръжейни. Казарми. Откри ли кои символи ги посочват? — запита малтропът. За пътуването им на юг бе по-важно да отбягват подобни места, отколкото простите укрепени сгради.
— Не със сигурност. Смятам, че съм на път да го установя. Мога ли да попитам защо те интересува? — рече Дийкън, плъзвайки поглед по картата за пореден път.
— Това. Това е оръжейна. Виждал съм я — каза Лейн, сочейки към един от черните символи.
— Аха… значи това… и това. Отбелязани са със същите символи. Вероятно също са оръжейни. И… — поде младежът.
— Тук биват подготвяни войници — рече малтропът, показвайки друг форт.
В продължение на няколко минути Дийкън комбинираше наблюденията на Лейн със своите. Все повече маркировки се изясняваха. Не след дълго Айви се събуди и сънливо се приближи към тях. Голяма част от предния ден бе прекарала в целебен сън и не можеше да спи повече.