– А действительно! – обрадовался Алеша.
– Давай выбирай,– приказал кладенцу Елисей, выдергивая его из-за пояса.
– Я единственный и неповторимый,– фыркнул меч,– меня заменить невозможно.
– Ну хоть лучший-то из этого барахла отобрать можешь?
– Чего там выбирать. Вон тот, с голубыми разводами, самый стерильный. Хороший гном ковал. Остальные, как вы говорите, фуфло. Сплошная инфекция.
– Забавный у тебя подход к делу,– пробормотал Алексей. Лицо у него вытянулось. Похоже, только он что-то понял из тирады кладенца. Остальные только недоуменно хлопали глазами.
– Ну этот так этот,– не стал спорить Елисей, стремясь скорее закончить это неприятное для него дело. Он кинул на прилавок до отказа набитый золотом кошель.– Хватит?
Судя по расплывшейся физиономии торговца, плата его удовлетворила. Алексей начал прикидывать, куда бы пристроить покупку. Он и так был обвешан оружием сверх меры. За спиной висела катана, на боку меч побратима… Проблему эту решить ему не дали возмущенные крики со стороны очереди, заглушившие траурный марш Шопена.
– Совсем сдурели! – ахнул Алеша.
К палатке торговца мечами-кладенцами двигался Вано, волоча за собой кассу. Будка была тяжелая. Кассу, видать, давно не снимали, и внутри весело звенело золото. На будке сидел Ара с рулоном билетов. Оборотни охраняли отход, отбиваясь дубинками и мечами от наскакивающих со всех сторон на бронированных конях разъяренных витязей и рыцарей. Братья, обнажив мечи, ринулись на помощь. Она не потребовалась.
– Подонок, ты колдун или не колдун?! – взвизгнул Вервольф Вольфович, прыгая кузнечиком около коня, с которого его пытался достать мечом рыцарь.
Вано остановился, флегматично почесал в затылке, что-то пробормотал, и нападавшие всадники рухнули на землю. Кони под ними исчезли. Из-под груды конских доспехов во все стороны брызнули многоножки и тараканы, из которых экономный Кощей штамповал под чутким руководством Мони Сивок-Бурок. Атака захлебнулась.
– Колдун!
– Колдун!
Очередь отхлынула назад.
– Развлекаетесь? – набросился на джигита и его охрану разъяренный Алексей.
– Слюшай, кацо, нэхарашо,– обиделся Вано,– ты прасыл билэты взять. Мы взял! Ара…
Попугай выдернул клюв из бурдюка и тряхнул рулоном в подтверждение слов кунака.
– А культурно в очереди постоять, как положено, денежку заплатить… купить…– понимаешь, купить?! – ума не хватило? Обязательно весь базар на уши поднимать?
– Ты нэ сказал – купи,– упрямо тряхнул папахой джигит,– ты сказал – возмы!
– Я так сказал? – Алеша повернулся к Елисею.
– Сказал,– подтвердил царевич, засовывая меч-кладенец обратно за пояс.
– Тьфу! Ну нельзя ж так буквально…
– Где они?! – Из-за палатки выскочил маленький круглолицый мужичок в длинной расписной рубахе, из-под которой шустро мелькали ножки, запакованные в свеженькие, чистенькие лапти.– Дайте мне этих жуликов – лично в клочки порву! Бизнес рушить?!
Сгоряча он чуть не проскочил мимо команды Алеши, которая к тому времени уже мирно стояла, спокойно решая свои внутренние проблемы, но юный авантюрист сам перехватил его на лету.
– Мойша! Друг! Какими судьбами?
– Глазам своим не верю! – восторженно пискнул, трепыхаясь в объятиях авантюриста, Мойша.– Алексей!
– Где твой халат? Чалма?
– Здесь это немодно,– лучезарно улыбаясь, пояснил Мойша,– надо учитывать местный менталитет, быть ближе к народу, иначе…
– …Он не даст себя облапошить,– закончил его мысль Алеша.– А я-то думаю: кто организовал этот лохотрон? Волхвам такое не потянуть.
– Тем не менее их услуги были воистину бесценными.
– И во сколько вы их оценили?
– Соответственно цене.
– То есть даром?
– Как можно! Мы же знаем, что вы в доле!
– Вано, кассу назад. Ошибочка вышла. Это, оказывается, наш бизнес,– распорядился Алексей.
Вано послушно поволок будку на прежнее место.
– Как яблочки? Понравились?
– Очень.
– Вкусные? – поинтересовался Елисей.
– Не знаю.
– Что, даже не попробовал? – удивился царе-вич.
– Вы меня удивляете, молодой человек.
– Так что же ты с ними сделал?
– Перепродал,– сказал Алексей и засмеялся.
– Да как выгодно! – подтвердил его догадку Мойша, восторженно подпрыгнув.
– Рад за вас,– улыбнулся Алеша,– надеюсь, мне и моим друзьям вы обеспечите бесплатный проход вне очереди?
– О чем речь! Но…– Мойша пострелял глазами вокруг и перешел на таинственный шепот,– не советую.
– А поподробнее?
– Это проще показать, чем рассказать. О! Движение восстановилось.
Алеша посмотрел в сторону ворот, которые открылись, провожая в последний путь очередного кощееборца.
– Извольте за мной.
– Сейчас. Вано с Арой подойдут…
Дождавшись джигитов, друзья двинулись через гомонящий базар вслед за Мойшей, взявшим на себя функции экскурсовода.
– Всем, смотрю, торгуют, кроме яичек,– посетовал Алеша.
– Да,– вздохнул Мойша,– недоработочка. Кощей уперся. Проект за проектом зарубает. Моня говорит, с ним в последнее время стало невозможно работать. Уперся как баран. Хочет, чтоб они были как настоящие, по образу и подобию, так сказать. А какое оно, настоящее, никак вспомнить не может. Сейчас я вас удивлю.
Моня подошел к краю болота, уверенно шагнул в туманную дымку и исчез. Команда Алеши, не раздумывая, шагнула следом.
– Нас трудно удивить,– рассмеялся Елисей, глядя на изумленную физиономию Мойши,– а то мы не знаем, что здесь нет никакого болота.
– Ну это как сказать,– пробормотал Алеша.
Болото было. Только далеко-далеко внизу. Базар почти вплотную примыкал к краю обрыва. На самой крутой, возвышающейся над топью части плато стояли ворота «ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ».
Алексей побелел.
– Вы что, обалдели?
– Не извольте беспокоиться. Как только они откроются, появится мост. Прямо до дуба с яичком Кощея. Вот как раз следующий пошел, смотрите.
Ворота распахнулись, и, действительно, под ногами шагнувшего вперед витязя возник ажурный, элегантный, висящий в воздухе мост, другой конец которого плавно спускался по пологой дуге вниз, к маленькому островку в центре болота. В центре этого островка рос дуб, а под дубом сидели две до боли знакомые путешественникам личности.
– Сейчас вы увидите, что значит научная организация труда,– с гордостью заявил Мойша.
Мост под витязем исчез, и он с дикими воплями рухнул вниз.
– Обратите внимание,– радостно поведал Мойша,– все магические атрибуты падают отдельно друг от друга, и что самое главное – каждый по своей траектории.
Действительно, путь меча-кладенца не пересекался с бронированным конем, а липового молодильного яблока – с путем испуганно кудахчущей в своей клетке курицы, она же жар-птица. Но команду Алеши больше интересовала судьба отчаянно матерящегося витязя, со свистом уходящего вниз.
– Если с ним что случится, ты уйдешь следом,– посулил Елисей, взяв Мойшу за грудки.
В этот момент тело витязя с легким хлопком исчезло в воздухе.
– Куда он делся? – испуганно спросил Сема.
– Прямиком отправился домой,– успокоил всех Мойша,– на этот раз догадливый витязь оказался. С первого раза успел оберег нажать.
– А если бы не успел? – хмыкнул Алеша.
– На этот случай у нас внизу натянута сеточка. Мы все предусмотрели.
– Гм… извиняй,– пробормотал царевич, отпуская Мойшу на свободу.
Алеша подошел к самому краю обрыва и свесил голову вниз. Магические атрибуты, отклонившись в падении от вертикали, как раз залетали каждый в свою пещеру в склоне горы.
– Как только их накапливается там достаточное количество,– продолжил объяснения Мойша,– мы их оттуда извлекаем и пускаем в оборот.
– Перепродаете по новой,– Алеша понимающе кивнул головой,– круговорот воды в природе. Безотходная технология. Восхищен, тронут и так далее. Просто, как все гениальное. А что это за чудик сидит во-о-он там внизу, у самой сеточки?