- Билли, поднажми, уже немного осталось! - Крикнул Джон Харрингтон, стреляя куда-то за спину Диксона.
Наконец дошел. Вот она и яма. Диксон с Чапмэном валятся вниз (4). Солдаты руками поддерживают их падение. Несколько запоздалых пуль врезаются в импровизированный бруствер. Земля разлетается в стороны, больно ударяя в лица мелкими камушками.
5.
Иногда индейцы, демонстрируя свою храбрость перед другими воинами, колотили пятками лошадей, и неслись по направлению к яме, выставив вперед копье, угрожая нанизать на острие, кого-нибудь из солдат. Защитники нервничали, видя такую безумную, на их взгляд атаку. Солдаты начинали торопливо стрелять, часто промахиваясь. А всадник, тем временем стремительно приближался к бизоньему лежбищу.
Атака заканчивалась двумя вариантами. Если нервы дикаря не выдерживали, он сворачивал в сторону и уносился прочь. Или же, солдатам удавалось всадить в дикаря пулю. Индеец кубарем летел с лошади на землю. Потеряв одного отчаянного храбреца, краснокожие прекращали свои атаки.
Сентябрьское утро выдалось очень жарким. А к полдню жара еще больше усилилась. Все это время солдаты сидели в яме без воды. Разбежавшиеся лошади, унесли с собой фляги. Раненые очень страдали от жажды. Стресс и волнение только увеличивало человеческие мучения. В горле было сухо, как в заброшенном колодце, а язык можно сравнить с точильным камнем. Все понимали, что без воды, раненым долго не протянуть. Надо отдать должное мужеству солдат, никто из них не жаловался и не ныл...
Индейцы продолжали кружить вокруг ямы, угрожая солдатам, выпустить их кишки, и содрать с их голов скальпы. Но, страх успел превратиться в ненависть, а безысходность положения, только придала им мужество. Никто из солдат не собирался попадать живьем в руки дикарей. За время боевых действий против индейцев, солдатам, слишком часто приходилось видеть, что делали краснокожие мерзавцы, с белыми людьми, попавшими к ним в плен. Они часто встречали обнаженные тела, изуродованные пытками, о которых нельзя вспоминать без содрогания...Солдаты были полны решимости бороться, за свои жизни до последней возможности.
- Парни, проверьте свои боеприпасы, - скомандовал сержант Вудхолл. - Сдается мне, патронов у нас, осталось не слишком много...
Все принялись пересчитывать патроны. Чутье не обмануло сержанта. С имевшимися патронами, можно было отбить пару атак. Если жажду, стиснув зубы, можно перетерпеть, то без патронов солдатам долго не продержаться.
- Сержант, патронов мало, а в рукопашной нам не выстоять...- отозвался Питер Рат.
- Хорошо, что об этом не знают краснокожие ублюдки, - хмыкнул Джон Харрингтон.
- Сержант, что вы скажете насчет Смита? - спросил Рат.
- Рат, что ты, насчет Смита хочешь сказать, - сержант Вудхолл рукавом вытер потный лоб.
- Рядом со Смитом лежит его револьвер, из которого он, успел всего, пару раз выстрелить. Еще при нем патронташ, набитый патронами, - пояснил свою мысль Рат.
Сержант Вудхолл рывком повернулся, выглянул из-за бруствера, вглядываясь в сторону, где лежал Смит. Точно, рядом с телом солдата, на земле, матово поблескивал револьвер. Индейцы, как не старались, так и не смогли добраться до пистолета.
- Кому-то надо идти к Смиту...- Сказал сержант Вудхолл.
Рядовой Харрингтон и разведчик Чапмэн получили тяжелые ранения. На них можно не рассчитывать. Оставались сержант Вудхолл, рядовой Питер Рат, и разведчик Билл Диксон. Пока выдалось затишье, надо решать, кто пойдет за револьвером и патронташем.
- Сержант, я пойду! - Решился Питер Рат.
- Питер, погоди не спеши...Нас здесь три человека, кто может пойти к Смиту. Давайте для начала, все спокойно обсудим...
- Сержант, здесь нечего обсуждать, - упрямо качнул головой Рат. - Диксон уже рисковал жизнью, когда ходил за Чапмэном. Вам сэр, не стоит так рисковать. Вы среди нас, самый старший по званию.
- И что из того?
- Сэр, вы здесь нужнее, - уверенно заявил Рат. - Пойду я!
Повисло тягостное молчание.
- Питер, уверен, что справишься? - Спросил сержант Вудхолл.
6.
Пригибаясь к земле, Питер Рат побежал к неподвижному телу Смита. Он, первым делом подобрал с земли револьвер. Затем, потянулся за патронташем. В этот момент, Смит пошевелился и застонал. Черт возьми, парень-то жив оказался. Если Смит действительно жив, его нельзя здесь оставлять. Самому, перетащить тяжелораненого солдата, Питер не сможет.
- Джордж, ты как? - Спросил Рат, подергав раненого за плечо.
Смит не ответил. Похоже, он был без сознания. Рат вернулся назад, в бизонье лежбище, прихватив с собой револьвер и патронташ.
- Смит жив! - Спустившись в яму, сообщил Рат.
- Ты, уверен? - Удивился Диксон.
- Он шевелился и стонал...Я, видел это собственными глазами, - сказал Рат. - Нам надо его перенести сюда, в яму. Сам Смит пока без сознания. Один, я это, не смогу сделать...
- Похоже, парень тяжело ранен. Стоит нам, так рисковать из-за него? - засомневался Джон Харрингтон.
- В любом случае, парня нельзя оставлять там, на растерзание дикарям, - сержант Вудхолл, поддержал Питера Рата.
- Питер, я пойду с тобой, - сказал Диксон. - Мы оба там уже были, сходим еще раз...
Диксон и Рат вернулись за Смитом. Забросив руки раненого себе на плечи, они потащили его к яме. Сейчас смельчаки, представляли для индейцев хорошую мишень. Индейцы, правда, по какой-то причине не стали атаковать белых, забиравших тело Смита. Остальные солдаты, сидевшие в яме, ожидая атаки дикарей, держали оружие наготове.
Наконец Рат и Диксон, добрались до бизоньего лежбища. Смита осторожно положили на землю. Бедняга был, все еще без сознания.
- Смит не выживет, - сказал сержант Вудхолл, взглянув на рану. - Да, он пока живой, но, у парня нет ни одного шанса...Это всего лишь, вопрос времени...Мы, ему, ничем не сможем помочь...
Пуля навылет пробила Смиту грудь, левое легкое и вышла со спины, пол левой лопаткой. Когда раненый дышал, под левой лопаткой, с шумом выходил воздух, и пузырилась кровь.
Диксон взглянул на лицо Смита. Оно было белым и обескровленным. Нос заострился, а кожа на скулах натянулась. Сержант прав, Смит не жилец, но пусть лучше, он, умирает среди своих. Если бы его оставили, там, где он лежал, индейцы, дождавшись ночи, обязательно содрали с его головы скальп.
К середине дня, оставшиеся без воды, измотанные жарой солдаты, от потери крови, настолько ослабли, что еле-еле могли двигаться.
- Я бы выпил одним махом, целое ведро воды...- Прохрипел Харрингтон.
Он закрыл глаза и представил, как пьет холодную воду из ведра.
- Это пустой и никчемный разговор, который ни к чему хорошему не приведет. После такой болтовни, только сильней хочется пить, - повысил голос сержант Вудхолл.
- У меня скоро, не останется сил, чтобы поднять свой револьвер, - проворчал Харрингтон, и после этого замолчал.
Индейцы делали попытки подойти ближе к яме, здраво рассудив, что боеприпасы у солдат на исходе. Кавалеристы вяло отстреливались, не подпуская дикарей.
- Посмотрите на небо, - привстал Чапмэн, морщась от боли в разбитом колене. - Эта черная туча двигается в нашем направлении...Я, уже несколько минут наблюдаю за ней. Туча определенно, надвигается на нас...Дождь, спасет нас от жажды...