Юля степенно спустилась с лестницы в гостиную, и бедный Сашка на самом деле потерял дар речи, как и предупреждала Аленка. Его щеки сначала заалели ярким пламенем и так же быстро побледнели.
— Что с вами, сударь? — поинтересовалась девушка, не подходя к беседующим мужчинам. — Выглядите очень плохо. Может, вам стоит пойти домой?
— Нет-нет, я в порядке, — парень вскочил в большом волнении. — Вы… Вы просто великолепны, Юлия Николаевна! Я в полном порядке и готов сопровождать вас.
— Как был сосунком, так им и остался, — проворчал дед негромко и встал, опираясь на клюку. — Я в твоем возрасте девкам прохода не давал, прятались от меня как мыши от кота!
Он остановился возле Юли и хитро, по-молодецки, подмигнул ей, сделав легкий кивок в сторону смущенного Жаркова. Потом, что-то бурча и постукивая клюкой, вышел из комнаты, зацепив за косу Леську, подсматривавшую за сценой из-за двери. Та пискнула, но покорно последовала за дедом.
— Так мы идем? — поинтересовалась Юля.
— Конечно! — засуетился Сашка. — Я же на машине приехал, быстро домчимся.
— У тебя же не было машины, — задумалась девушка.
— У отца взял, — Сашка снова покраснел. — Так пошли?
Юля кивнула. Прежде чем надеть пальто, она натянула сапоги, а туфли положила в пакет. В клубе есть дамская комната, где можно привести себя в порядок. Сейчас она востребована, зима как-никак. По морозу в туфельках не побегаешь, даже если даже на авто к крыльцу подъехать. Пока девушка одевалась, появился отчего-то мрачный отец. Он поглядел на молодых и сказал непривычно напряженно:
— Дочь, постарайся долго не задерживаться.
— Надеюсь, до полуночи я могу повеселиться? — Юле не понравилось, что этот разговор отец завел при Сашке. Родительская опека иногда напрягала. Настроение отца, правда, настораживало сильнее. Он со вчерашнего дня ходит какой-то взъерошенный, сердито пыхает трубкой, со своими братьями несколько раз уединялся в кабинете, о чем-то подолгу разговаривал, названивал кому-то по телефону. Юля думала, все это связано с предложением Назарова. Возникли какие-то осложнения с подготовкой к переезду, вот и настроение плохое.
— До полуночи можешь, — буркнул Васильев. — Саня, надеюсь на тебя.
— Я понял, Николай Егорович, — если Жарков и был расстроен, что времени на общение с Юлей у него остается мало, он хорошо спрятал эмоции.
— Да что случилось? — старшая дочь натянула вязаную шапочку на голову и всучила пакет с туфлями Сашке, топчущемуся возле двери. — Иди в машину, я сейчас буду.
Парень ушел, а Юля с немым вопросом уставилась на отца. Не выдержала его молчания:
— Так что? Почему на подворье второй день вся охрана толчется? Проблемы появились? Ждешь нападения Бельских?
— Надежные люди, которым я доверяю, говорили, что пару дней назад видели в Морошкино незнакомцев, человек десять. Якобы, лесорубы. Ищут подработку. Передвигаются вдоль Двины на полувоенном «бычке» с кунгом. С виду мужики как мужики, пара человек вооружены охотничьими стволами, но кто мешает им прятать серьезное оружие в том же кунге? В общем, движутся в Устюг.
— Бельские могли нанять потайников? — нахмурилась Юля. Сразу расхотелось веселиться. Все-таки она сильная одаренная, и лишняя помощь при нападении на подворье не помешает.
— Могли, — пожал плечами отец. — Или вообще не при делах. Да лучше перестраховаться, дочка, чем потом рыдать на пепелище. Так что иди, развлекись. А завтра начинай собираться в Вологду. Тебя там ждут.
Юля вздохнула. О предложении Тамары посетить «Гнездо» на Коловорот рассказала мама. И, кажется, она была довольна не только самой поездкой, но и ее результатом. Впервые девушка задумалась, а стоит ли бежать от судьбы, перевернувшей ее жизнь так круто, что сердце замерло, как от падения в пустоту. Жалела ли она о разрыве с Велимиром? Княжич недурен собой, с хорошим Даром, богатый наследник — мечта всех петербургских барышень. До сих пор, наверное, крутят пальцем у виска, вспоминая Юлю.
Да, сожаление осталось. Но еще больше девушку выжигало желание узнать тайну Никиты Назарова, почему он так преследует ее? И почему в ее жизнь вмешался император? Не хотелось верить, что молодой волхв задействовал мощный государственный рычаг, чтобы досадить Шереметевым. Конфликтовать с одним из влиятельных родов России станет только недалекий человек. А еще у Назарова есть две молодые жены, чья красота серьезно конкурировала с Юлиной. Так зачем ему девица из Устюга?