Барометр показывал очень низкое давление, что означало ухудшение погоды. В течение всего утра ветер усиливался, и к 11 часам его сила стала огромной, а под палубой царил полный беспорядок из-за того, что маленькая лодка подвергалась сильным ударам.
Мне было трудно приготовить завтрак, и я тщетно пытался сварить рис на обед, когда зеленая волна обрушилась на борт и чайник с горячей водой упал с плиты мне на колени. Выйдя на палубу, чтобы посмотреть, какой ущерб был нанесен, я обнаружил, что волна унесла крышку люка моего парусного отсека, расположенного в самой задней части лодки.
В гроте и стакселе начали появляться дыры, поэтому мне пришлось их убрать. Это показалось мне хорошей возможностью опробовать мой плавучий якорь, поэтому я привязал его к лодке, а для удержания курса использовал стаксель. Однако я обнаружил, что поведение лодки практически не изменилось и что она могла бы плавать почти так же хорошо и без него.
Многие моряки утверждают, что плавучий якорь очень помогает в тяжелых погодных условиях, когда ветер настолько сильный, что невозможно держать паруса, чтобы удержать лодку против ветра, но я не обнаружил этого на своей лодке.
Мой опыт, похоже, был противоположным почти всему, что было написано о лодках в тяжелых морских условиях. В любом случае, я думаю, что так называемая опасность попасть во впадину между волнами не относится к такой маленькой лодке, как Firecrest, потому что я обнаружил, что не имеет большого значения, находится ли она носом, бортом или кормой к ветру и волнам, когда она не движется. Если она могла нести какие-либо паруса, я ставил ей зарифленный трисель и косой стаксель и обнаруживал, что движение становилось легче. Было необходимо чем-то закрыть люк парусного отсека, чтобы не пропускать воду, поэтому я заткнул его старыми парусами, как мог.
Когда я пытался приготовить ужин в тот вечер, воздушный насос на моей плите, который проталкивает топливо через небольшое отверстие в горелке, сломался, и мне пришлось отказаться от приготовления еды. Кроме того, хотя я был смертельно уставшим, я провел почти всю ночь, ремонтируя стаксель.
На следующее утро, 15 августа, грозовые облака рассеялись, и ветер немного утих. Я оставил «Файркрест» на плавучем якоре, пока ремонтировал паруса, но незадолго до полудня я поднял якорь с помощью троса, поставил грот и стаксель и к полудню снова взял курс на северо-запад. Это был последний раз, когда я использовал этот морской якорь. Он оказался бесполезным, так зачем же с ним возиться?
Через двадцать минут после отправления шквал обрушился на яхту и разорвал в клочья стаксель, над которым я работал целых десять часов. Он исчез в мгновение ока.
Судьба явно сыграла со мной злую шутку, и я был вынужден улыбнуться при мысли о всех часах, потраченных на сшивание этих лоскутков, которые были так легко разорваны. Затем я поднял другой стаксель вместо них.
К этому времени я не спал уже тридцать часов. «Файркрест» сам о себе заботился, поэтому я лег и вздремнул два часа. На следующий день, когда погода стала более умеренной, я привел в порядок все внизу, выбросив за борт вещи, которые оказались бесполезными. Это всегда доставляет значительное удовольствие, потому что одна из радостей моря заключается в том, что вам не нужно держать при себе вещи, которые вам не нравятся.
Дорадос по-прежнему следовали за лодкой, но теперь они были слишком пугливы, чтобы подплыть на расстояние, доступное моему гарпуну. Однако на следующий день мне удалось заманить одну из них достаточно близко, чтобы пронзить её копьем. Она была длиной полтора фута. Я подумал о своем превосходстве, но также подумал, что в какой-нибудь штормовой день эти прожорливые рыбы могут взять реванш за свою настойчивость в преследовании меня.
Firecrest проплывал около пятидесяти-шестидесяти миль в день в переменчивой погоде, которая теперь следовала за нами. Частые шквалы, часто сопровождавшиеся сильным дождем, заставляли меня постоянно заниматься парусами.
18 августа снова начались штормы; мои паруса начали рваться; части такелажа ломались под давлением парусов, а прыжки лодки усугубляли мое неудобство. Насос тоже вышел из строя. Море было очень волнующимся, и к ночи я был холодный, мокрый и уставший, поэтому принял немного хинина, чтобы отогнать озноб.
Ирония всего этого заключалась в том, что после месяца ограниченного рациона воды я теперь получал ее так много, что не мог избавиться от нее. Также было невозможно удержать сильные дожди и брызги от проникновения через паруса, которыми я заткнул люк парусного рундука.