Письмо подписано «Добрый швейцарец».
Однако все эти письма не были только письмами от добровольцев. Многие дети прислали свои поздравления, и эти письма очень трогательны. Их тоже хочется сохранить, и они дают ощущение, что было сделано что-то полезное для воспитания идеалов молодежи.
Восьмилетний ребенок посоветовал мне не плыть в сторону Тихого океана, который, как он знал, был опасен. Он, по-видимому, очень переживал за меня.
Другой молодой американский школьник написал, что думал обо мне, когда видел самолет, пролетающий над его окном. А также: «Я буду очень усердно работать, чтобы заработать много денег, купить лодку, как у вас и путешествовать по миру; но я должен оставить вас и закончить учебу».
Профессор трансцендентальных наук хотел предсказать все, что произойдет во время моего следующего плавания, но я не мог принять его предложение, потому что это лишило бы меня всего непредвиденного — главной привлекательности приключений.
Все эти любопытные письма — лишь немногие из множества. Но большинство из тех, что я получил, были довольно серьезными и от людей, действительно увлеченных приключениями; людей, готовых бросить свою работу, чтобы рискнуть; письма от людей, принадлежащих к разным слоям общества; письма от моряков, механиков, студентов и богатых людей. Они, казалось, хотели бросить все и не просили ничего взамен. На эти письма было труднее всего ответить.
Французский офицер, командующий эсминцем, хотел бросить флот, чтобы служить под моим началом. Я, естественно, не мог принять это предложение, но был очень горд такой честью.
Командир российского флота хотел отправиться в плавание в качестве члена экипажа. Следующее письмо было очень кратким и деловым:
«Я старый морской волк, родился на северном побережье Норвегии, мне пятьдесят лет, я активен, как молодой парень. Умею хорошо делать две вещи. Плавать на лодке и готовить. Можете ли вы меня использовать?»
Один из добровольцев, без которого я вполне мог бы обойтись, считал себя подходящим кандидатом, потому что был очень несчастен и устал от жизни. На самом деле он хотел присоединиться ко мне в опасном плавании в надежде лишиться жизни.
Двадцатилетний механик высоко ценил себя и написал:
«Я ничего не боюсь и обладаю исключительными нервами. Вы можете распоряжаться моей жизнью по своему усмотрению. Рассмотрите мое предложение. Оно того стоит».
Был еще семнадцатилетний бывший школьник, который дал о себе длинное и полное описание.
«Меня много лет привлекают приключения. Еще в юности я мечтал о путешествиях и кораблекрушениях. Я бросил учебу, потому что мне не нравилась идея работать в городе. Я изучаю английский и математику, пока жду случая удовлетворить свои дикие вкусы. Я обожаю море, приключения в пампасах и непредвиденные события. К сожалению, я не могу дать вам деньги на вашу экспедицию, но я дам вам свои знания, свою готовность и свою дружбу».
Я много раз пытался понять менталитет молодого человека, который написал:
«Я испытываю к вам огромное восхищение. Причина очень проста — ваш характер точно такой же, как мой».
В ресторане Дюваля был также замечательный моряк-официант, знавший несколько языков, разбиравшийся в навигации, умевший чинить паруса и свободно говоривший на французском, английском, немецком, итальянском, испанском, норвежском, датском, шведском и американском.
Возможно, хорошим компаньоном был бы сантехник, который не разбирался в морских делах, но любил бегать и был заядлым велосипедистом. Он предложил мне все, что у него было, — две тысячи франков и крепкое здоровье.
Другой доброволец, казалось, обладал редким даром писать, что помогло бы мне в написании моих книг. Я тоже часто думал о великих делах, которые я мог бы совершить вместе со старым морским волком, проведшим в море пятнадцать лет, не требовавшим никакой платы и готовым следовать за мной до самой смерти.
Еще один моряк, тридцатилетний доброволец, двенадцать раз пересекавший экватор на трехмачтовых парусниках. Он описывал опасности Тихого океана и тайфуна на островах Тонга, хотел последовать за мной и не хотел, чтобы я несет ответственность за то, что может случиться.
Мне очень понравилось письмо американского мальчика, который прислал мне свою фотографию за штурвалом шхуны «Глостер» и написал:
«Я хотел бы пойти с вами. Я плавал по морю на пароходах и два месяца работал на шхуне. Конечно, у меня есть документы, подтверждающие это. Мне восемнадцать лет, мой рост пять футов десять дюймов, а вес сто пятьдесят фунтов. Я молод, готов к работе и не боюсь трудиться. Если вам нужны деньги, я думаю, что смогу их собрать, но конечно, от мальчика моего возраста нельзя ожидать, что он будет очень богат».