Советник привёл его на третий этаж Министерства, и, пройдя по длинному коридору, остановился перед большими дверьми Малого зала.
-- Будьте осторожны, сенатор, -- предупредил он.
Рогозин кивнул и вошел в зал.
Заседание шло полным ходом. За широким круглым столом собрались высокие должностные лица Федерации. Среди них, возвышаясь на золоченом троне во главе стола, в парадном мундире, при орденах сидел Второй консул Октавиан Керриган. По правую его руку был Премьер-министр Иоахим Могга, по левую - министр Аллеро. Среди присутствующих Рогозин узнал сенатора Юзина и сенатора Кеша. Окинув взглядом зал, он увидел своё место. Рядом с учёным, имеющим замысловатое имя.
-- Добрый день, сир Иортанновис, -- поздоровался Виктор Алексеевич, присаживаясь.
-- Я боюсь, вы пропустили самое интересное, -- ответил тот, скривив губы.
-- Что же именно?
-- Начало заседания. Поминали сира Корхаста и его семью.
-- И как?
Ответ сира учёного прервал возглас Аллеро, указавшего на Рогозина:
-- Дамы и господа! Давайте поприветствуем прибывшего к нам сенатора! Наконец-то он почтил нас своим присутствием!
Виктор Алексеевич постарался сделать самодовольное лицо. Слегка наклонив голову, он поприветствовал министра, сенаторов и чиновников, присутствующих в зале.
-- К сожалению, наш гость счёл возможным опоздать, поэтому не присутствовал на минуте молчания в память о невинно убиенном сире Корхасте и его семье. Что вы скажете о нём?
Прежде, чем кто-то в зале открыл рот, Рогозин встал с кресла и, облокотившись на стол обеими руками, сказал:
-- Я знал господина Корхаста очень хорошо. Это был замечательный, широкой души человек. Он ценил всех и каждого, никому не отказывал в помощи. Он ценил жизнь во всех её проявлениях и стремился, чтобы все могли насладиться ею. Он всеми способами старался избежать кровопролития и был самым яростным противником всех войн. Я ценил его как своего оппонента и получал настоящее удовольствие, когда выступал с ним на дебатах. И я скорблю вместе с вами о его гибели. Я верю, что виновные в его смерти будут найдены и осуждены.
Все зааплодировали. Рогозин сел и бросил Аллеро победный взгляд. Выставить сенатора с невыгодной стороны министру не удалось.
-- Продолжим наше совещание, -- предложил сир Керриган. -- Хочу ввести господина Рогозина в курс дела. Три дня назад человечество получило послание. Нам бросили вызов. Два дня назад на орбите Криллона был перехвачен военный корвет с человеком на борту. Он поведал нам, что некиенаррату пришли к нам, чтобы забрать то, что им принадлежит. Они требуют отдать им креона, который был захвачен в плен нашим кораблём. По словам этого человеканаррату дают нам триста тридцать шесть часов для того, чтобы мы выдали им креона. В противном случае, нас уничтожат как вид. Мы выяснили имя найденного солдата. Им оказался сержант Робб Маккинтош, служащий базы войсковой части В-715 на Танатосе. Это самые дальние рубежи Федерации, дальше - только необитаемая планета Орри. Господа! Мы сидим здесь, в центре нашего государства и не знаем, что творится на наших границах! А творится что-то страшное. Вот уже два дня Управление собственной безопасности пытается связаться с войсковой частью на Танатосе, однако безуспешно. Несомненно, происходящее на базе можно назвать только групповым помешательством, некой болезнью, нападением паразитических существ, которых мы раньше не определили, решив, что Танатос необитаем. Кстати, о паразитах. Сир Иортанновис, поясните, пожалуйста, что вы нашли у сержанта Робба Маккинтоша.
Учёный поправил очки и, быстро открыв папку, лежащую перед ним, достал лист гербовой бумаги.
--Я держу в руках отчёт Независимой лаборатории межпланетных исследований, -- сказал он. -- Экспертиза тела господина Маккинтоша показала, что в нём находится инородный организм.Удалить его пока невозможно без риска летального исхода для пациента. Тварь, похожая на червя, засела между четвёртым и пятым позвонками, окутав нервные окончания спинного мозга своими щупальцами. Наши специалисты сейчас думают над тем, как извлечь её, не повредив нервную систему пациента. Это будет сложно, но, думаю, выход будет найден. Существо, паразитирующее в теле господина Маккинтоша, к сожалению, не является ни одним из известных современной науке. Мы можем с уверенностью заявить об открытии нового вида.
-- Моё мнение таково, -- вставил слово министр Аллеро. -- На базе началась эпидемия. Неизвестные существа, обитавшие на Танатосе ещё до появления человека, наконец-то нашли щель в обшивке базы и атаковали солдат одного за другим. Заражённый Робб Маккинтош из последних сил добрался до шлюза и, проникнув на корвет, улетел прочь. После всего этого, его перехватил торговый корабль, где он в бреду поведал о каких-то наррату и креонах. Я считаю, нам не стоит возиться с этой историей. Если учёные НЛМИ не смогут справиться с задачей извлечения существа из шеи Маккинтоша, пусть достанут его, как смогут. А труп сержанта мы похороним со всеми почестями. В Федерации много таких, как он. Миллиард точно наберется.