-- Загрузка термоядерного топлива завершена... Запуск термоядерного реактора... Шесть... Пять... Четыре...
Несколько рабочих на стартовой площадке спешно убрали из-под толстого брюха транспортника тяжёлый шланг, закрепили под заправщиком, и тяжелая неповоротливая машина вырулила к ангарам. Тем временем вдали появились огни фар, и через минуту за решёткой стартовой площадки завизжал тормозами кабриолет Лиоры.
-- Живее, Майк, а то этот корабль улетит без нас!
Майк усмехнулся, перевалившись через дверь автомобиля. Лиора с раздражением заметила, что этот вояка наверняка запачкал ботинками белое кожаное сиденье.
-- Превосходно, -- отметил он, вдыхая вечерний воздух, -- взлетать будем с тёмной стороны.
-- Лёш, привет! -- она замахала рукой смотрителю, входя на широкий бетонный блин стартовой площадки.Высокая, стройная, в обтягивающем её красивую точёную фигуру оранжевом комбинезоне. Позади Майк, кряхтя, волок два рюкзака - свой и Лиоры.
-- До старта пятнадцать минут, -- предупредил информатор.
-- Всё норм, -- махнул из-под транспортника Сомов. -- Сварщик уже заканчивает.
-- Отлично, -- Лиора удовлетворенно кивнула. -- А то вдруг приземлимся где-нибудь, а у меня стойка шасси лопнет.
-- У тебя не лопнет, -- заверил её Сомов.
Лиора обошла вокруг транспортника, внимательно осматривая обшивку. Жаропрочная плитка была ровно подогнана, даже сканер не выявил трещин и отслоений. Прислонившись рукой к обшивке, Лиора почувствовала лёгкую вибрацию: это работалосердце корабля - реактор. Майк тем временем возился с пультом управления. Наверху щёлкнул замок, и к его ногам спустился трап.
-- Провизия уже загружена, -- доложил Сомов. -- Стандартное меню.
-- А это значит, что у нас будет много питательной пасты, белкового заменителя и сухого пайка со вкусом туалетной бумаги, -- уточнил Майк, втаскивая рюкзаки внутрь "Белого Кролика".
Сомов отвернулся от него, сделав вид, что не заметил колкости. Тем временем сварка позади его потухла, и рабочий стал собирать аппарат. Через несколько минут на стартовой площадке осталось только два человека. Майк был внутри транспортника.
-- До старта десять минут, -- доложил электронным голосом информатор.
Осмотрев днище, Лиора вышла из тени, отбрасываемой кораблем. Сомов стоял на том же месте рядом с трапом, бегая пальцем по сенсорному экрану своего планшета.
-- Хочешь с нами?
Сомов явно не ожидал такого вопроса.
-- Ну... я не могу, -- он растерялся, спрятав планшет за спину, он отвел взгляд. -- У меня служба...
-- Вот так всегда, -- констатировала Лиора, пожав плечами. -- Ничего нового. Вполне предсказуем.И не забудь отогнать мою машину, мы договаривались! Пока-пока!
Ловко швырнув смущённому Сомову связку ключей и помахав ему своей изящной ручкой, она быстро взбежала вверх по трапу.В это время Майк в тёмном коридоре рядом с кубриком, кряхтя, засунул наконец-то последний рюкзак в верхний ящик шкафа и, захлопнув крышку, отряхнул ладони.
-- Что там? Всё в порядке? -- Майк обернулся, когда Лиора вошла.
-- Проверяла обшивку, -- ответила она. -- Порядок. Взлетаем.
Лиора вошла в рубку и, щёлкнув кнопкой консоли, активировала освещение корабля:
-- Так лучше?
-- До старта осталось пять минут, -- прошелестел голос информатора из динамиков.
Майк усмехнулся, удобно устраиваясь в кресле второго пилота. Слева Лиора придвинула к себе консоль управления.
-- ...Проверка систем жизнеобеспечения. Дефектов систем жизнеобеспечения не выявлено. Проверка систем вооружения. Дефектов систем вооружения не выявлено, -- продолжал голос. -- Проверка систем защиты. Дефектов систем защиты не выявлено. Проверка системы управления и навигации. Дефектов системы управления и навигации не выявлено. Все системы корабля работают нормально.