Англичанам, создавшим империю, над которой «никогда не заходило солнце», Россия представлялась лакомым куском сама по себе. В свою очередь, аналогичные притязания русских на роль мировой державы означало лишь одно — покушение на величие Великобритании. Именно поэтому наша страна воспринималась там только как враждебное государство.
В середине XX века Британская империя, казавшаяся незыблемой и созданной на тысячелетия, рассыпалась. «Рейха англосаксов» не стало. Положение британского империализма даже в его собственных колониях после окончания второй мировой войны, к разжиганию которой англичане приложили немалые усилия, оказалось довольно сложным. Правительству Эттли приходилось маневрировать, чтобы хоть как-то сохранять свое ускользающее господство, приходилось даже уступать. Британский империализм вынужден был считаться с обещаниями, данными во время войны народам колоний, к которым метрополии пришлось обратиться за помощью, когда империя находилась в тяжелом положении. Ему приходилось считаться и с развернувшимися в колониях после войны национально-освободительными движениями, которые уже невозможно было подавить силой. Когда в августе 1945 года Индонезия провозгласила свою независимость, правительство Эттли направило туда стотысячную армию в помощь голландским колонизаторам. Однако под давлением мирового общественного мнения и протестов в самой Англии эта армия была выведена с островов уже в середине 1947 года. Безрезультатными были и попытки оказать военную помощь французским империалистам в Индокитае.
В собственной колониальной империи с наибольшими трудностями английскому империализму пришлось столкнуться в Индии. Движение за независимость парализовало действия англо-индийской администрации, и 15 марта 1946 года Эттли официально признал в парламенте право Индии на независимость. Но, согласившись на эту серьезную уступку, британский империализм сделал все, чтобы сохранить свое господство в регионе. Индия была расчленена по религиозному признаку на два государства, которые остались в составе Британской империи в качестве доминионов. Индийский Союз и Пакистан перестали быть колониями и получили, хотя и ограниченную, государственную независимость. Независимость и статус доминиона получил также и Цейлон. Бирма добилась независимости, но отказалась от статуса доминиона. Только в Малайе английский империализм упорно добивался полного сохранения своих позиций, английские войска беспощадно подавляли национально-освободительное движение в этом регионе.
Британский империализм вынужден был уступить свои позиции и на Ближнем Востоке. В 1946 году Англия вывела свои войска из Сирии и Ливана, а в 1948 году она отказалась от своего мандата на Палестину. Национально-освободительное движение в африканских колониях Англии еще не получило такого развития, чтобы вынудить метрополию к серьезным уступкам. Но и здесь английскому империализму приходилось маневрировать.
За время войны Англия вывезла из своих колоний сырья и продовольствия на сумму около 500 млн. ф. ст., а всего до конца июня 1952 года на сумму 1042 млн. ф. ст., оплата которых была заморожена. Этот фактический грабеж не мог длительное время безропотно восприниматься населением колоний. И они требовали себе все большей и большей независимости. В результате империя прекратила свое формальное существование в 1947 году. С этого времени в документах, печати и литературе термин «Британская империя» уступил место названию «Британское содружество наций», вместо слова «доминион» стали писать и говорить «член Содружества».