28 января 1904 года российские газеты сообщали «верным подданным»: «В заботах о сохранении дорогого сердцу Нашему мира, нами приложены все усилия для упрочения спокойствия на Дальнем Востоке. В сих миролюбивых целях Мы изъявили согласие на предложенный Японским правительством пересмотр существующих между Империями соглашений по корейским делам; возбужденные по этому предмету переговоры не были, однако приведены к окончанию, и Япония, не выждав даже последних предложений правительства Нашего, известила о прекращении переговоров и разрыве дипломатических отношений с Россией, не предуведомив о том, что перерыв таковых отношений знаменует собою открытие военных действий».
Война для России была неожиданной. Объяснялось это и отсутствием у русского правительства достоверных сведений о настроении в Японии, о планах ее военного командования, о потенциале страны. Неверными были, а может быть, и вовсе отсутствовали прогнозы об отношении европейских держав к дальневосточной политике России. А ведь воюя с Японией, Россия продолжала противоборство с Англией, поставлявшей своей дальневосточной союзнице оружие и боеприпасы, снаряжение и всевозможное сырье, снабжая сведениями о возможных действиях России. Один из известнейших английских агентов Сидней Рейли накануне войны появился в Порт-Артуре, представляясь сотрудником фирмы, торгующей лесом. Рейли выкрал план укреплений и шифр, которым пользовалось царское командование. Он тут же уехал из крепости в Японию, где и продал добытые сведения за большие деньги.
Кстати, судьба Рейли — прекрасный комментарий к тому, как выросший в России еврей стал лютым врагом своей родины и радетелем английских интересов. Настоящее имя этого уроженца Одессы Зигмунд Маркович Розенблюм. В возрасте шестнадцати лет он объявился в Англии, где женился на молодой состоятельной вдове. Там Зигмунда завербовала английская секретная служба, там он и сменил свое имя. По созданной ему биографии-легенде он стал человеком, родившимся в Индии и получившим там образование. С этой легендой секретная служба отправила Рейли в Кембриджский университет, где он окончил курс инженеров гражданского строительства, что стало еще одним его прикрытием.
Рейли принимал участие во многих шпионских операциях против России — как дореволюционной, так и советской. Он стоял во главе так называемого «заговора послов». Революционный трибунал 4 декабря 1918 года объявил С. Д. Рейли вне закона и приговорил к расстрелу. Рейли удалось скрыться. По возвращении в Лондон он за свою деятельность был награжден военным крестом. Ему покровительствовал Т. Хозьер, отец будущей жены Уинстона Черчилля. Этим объяснялись тесные связи Рейли с британским премьер-министром и его осведомленность о всех интригах спецслужб Западной Европы против России.
Но вернемся к войне с Японией. Великий князь Александр Михайлович, будущий создатель отечественной авиации, организовал эскадру из легковооруженных пассажирских судов для ведения «крейсерской войны». Получив данные контрразведки о движении контрабанды из Европы в Россию, эта эскадра перехватила в Красном море караван из 12 судов, нагруженных боеприпасами и сырьем, следующих в Японию. В Лондоне и Берлине забили тревогу. Британский МИД выражал «решительный протест», а Вильгельм II отозвался о действиях русских моряков как «о небывалом акте пиратства, способном вызвать международные осложнения». От утвержденного Советом министров плана противодействия помощи Японии, которую ей оказывали европейские державы, Николай II отказался, опасаясь осложнений в Европе.