- Точно, Рулав, какой же он шпион, - остановил воинственный порыв своего товарища второй рыцарь. - Сам же говорит, что господина у него нет. Ясно дело, что это один из лесных людей, вот смотри: и овец чьих-то уже увести успел.
- Не мои это овцы, - пытался оправдаться я. - Они тут паслись, я к ним просто подошёл.
- Всё, хорош заливать, - первый латник ловко достал из-за спины и накинул на меня аркан, который тут же туго затянул, не выбраться. - Пусть наш командир разберётся, что с тобой делать. Давай шагай за нами, и чтобы без глупостей. Отстанешь и сильно пожалеешь.
После этого всадники потеряли ко мне всякий интерес, дали шпоры своим коням и неспешно поскакали куда-то по полю. Верёвка аркана натянулась, и мне не оставалось ничего другого, кроме как быстро бежать за ними, со всех сил стараясь не отставать.
В голове сейчас крутилась одна мысль: если всё это не сон, то как я сюда попал, а главное: как мне отсюда теперь выбраться?
Глава 2. Холодный приём
События глазами Ары
Всё вокруг было в огне: горели дома, деревья и даже сама земля. Бежали с криками люди, ржали кони. Кругом царил полный хаос.
В этом пожаре она безуспешно пыталась найти свой дом, но куда бы не шла заходила в тупик каменных стен. А затем девушка вдруг оказалась в окружении рыцарей в рогатых шлемах и чёрных доспехах. Она хотела достать свой меч из ножен на поясе, но никак не могла нащупать его рукоять. Рыцари, окружившие её, неподвижно стояли и хохотали над её бесполезными потугами. Затем один из них сделал шаг в направлении девушки и начал опускать ей на голову свой исполинский топор.
- Ара, проснись! - донёсся до неё сквозь пелену чей-то знакомый голос. - Ара!
Темноволосая девушка в ночной сорочке рывком вскочила на кровати и открыла глаза. Она была в своём доме, и всё вокруг было спокойно: рыцарей в чёрных латах рядом не было, не было ни криков, ни огня. То, что она только что видела, был всего лишь страшный сон, уже не раз снившийся ей в последнее время. Рядом с ней сидела её мама и с сочувствием смотрела на дочь.
- Ара, тебе снова приснился этот кошмар? - заботливо спросила она. - Ты кричала во сне, и я решила тебя разбудить.
- Да, мама, - призналась она. - Не понимаю, почему мне снова и снова видится этот сон. Возможно это какое-то предупреждение?
- Ну что ты, милая, - улыбнулась пожилая женщина и крепче обняла свою дочь. - Мы живём в мире и процветании уже много десятилетий. И это всего лишь сон, и не более того. Ты просто очень сильно устаешь на службе, тебе нужно взять отпуск, съездить проведать друзей, и всё обязательно наладится. Попроси маркиза отпустить тебя на время, он всегда был добр к нам и не откажет.
- Да, мама, ты наверно права, - неуверенно произнесла девушка, обнимая мать в ответ. - Сегодня же утром схожу к нему.
Но тут их разговор прервал громкий стук в дверь.
Тук! Тук! Тук!
Глаза Ары расширились от ужаса, а затем она в одно мгновение вырвалась из объятий матери и бросилась к перевязи с мечом, лежащей вместе с её одеждой рядом на стуле. Миг, и стальной клинок уже находиться в руках девушки.
- Госпожа, Дюваль! - раздался из-за двери басистый голос. - Вас срочно вызывает к себе его светлость.
Голос был ей знаком, и Ара с облегчением опустила выхваченный меч. Мама права, пора ей отдохнуть от службы.
Это был всего лишь один из её сослуживцев, который должен был сегодня нести дозор в крепости. Ара взглянула на улицу через неплотно задернутые шторы. Ещё даже не начало светлеть. Что могло понадобиться от неё маркизу в столь ранний час?
- Хорошо, Дерил. Через пять минут буду, - громко ответила она. - Но почему именно сейчас, что-то случилось?
- Не имею понятия, но маркиз сейчас у герцога, - ответил тот. - Похоже произошло что-то важное, поэтому поторопитесь. Его светлость ждёт Вас в Белой крепости.
С этими словами, посчитав свой долг выполненным, страж удалился.
Терзаемая догадками девушка быстро начала собираться. Она умылась холодной водой, чтобы окончательно прогнать остатки сна, сняла ночную рубашку и одела вместо неё свой доспех, застегнув на поясе перевязь с мечом. Теперь она была ко всему готова и могла идти на назначенную встречу.
- Удачи тебе, милая, - сказала ей мама. - Не переживай, всё будет хорошо.
- Спасибо, - ответила Ара. - Надеюсь, что скоро вернусь.
Но девушка и не подозревала, как сильно она в данный момент ошибалась.
Дом Ары стоял на окраине небольшого городка под названием Сарк, окружённого высокой крепостной стеной. В самом центре которого, за ещё одной стеной поменьше, находился замок его светлости герцога Ботиса Трегода, носящий название Белый из-за цвета его стен. Именно туда она сейчас и направлялась.