Я кивнула.
- Благодарю.
- Смотри, какой красавчик, а волосы-то! Наверное, из Земли Предков, - раздался за моей спиной девчачий голос, я обернулась.
- Ты что? Это же Баарион, глава личной охраны Восставшего.
Две темноволосые эльфийки явно хотели быть услышанными, раз уж даже я до меня долетел их диалог. Что уж говорить об остром эльфийском слухе.
Уголок тонких губ Баариона на мгновение метнулся в сторону, но эльф сразу вернул каменное выражение лица, выпрямился в седле и поехал следом за правителем.
Я отдышалась, стараясь подавить волнение, но мысль о том, как Даирен отозвался о моём брате, не отпускала меня ни на секунду. Что происходит с этим миром? Что происходит с Дариеном? Я ничего не знала об этом. Проведя несколько месяцев почти в полном уединении, я совсем выпала из происходящего в мире, в котором жила.
Магическую лавку найти оказалось совсем не сложно. Я заметила её ещё из дали. Маленький аккуратный домик. Сложенный из больших ровных камней отличался от других на площади стеклянной трубой, из которой шёл сиреневый дымок. Стеклянные ставни, оформленные яркими витражами, обрамляли проём окошка в форме арки. В проёме я увидела стройную смуглую эльфийку в обтягивающем платье. Её волосы сильно вились, отчего голова походила на чёрный пушистый одуванчик.
Я окинула интерьер лавки взглядом, быстро пробежалась по стоящим на полке за спиной девушки книгам. Одна из них привлекла моё внимание – «Магический щит», - гласила надпись на корешке. – «Все виды заклинаний».
Эльфийка проследила за моим взглядом и положила книгу передо мной. На кожаной обложке было выбито изображение кузнеца Гоибниу, главного божества всех магов-оружейников.
- Бери, не пожалеешь, - сказала хозяйка лавки.
Я никогда не пользовалась щитами. В те немногие разы, когда мне приходилось драться, я применяла магию отражения, благодаря способностям Севаны, но разбираться в щитах мне бы не помешало.
- Три серебряных.
- Благодарю, - сказала я, выкладывая деньги на стол. – Ещё я хотела бы подать заявку на участие в Битве магов.
Эльфийка вскинула брови.
- Сколько рождений Птухайла ты застала?
На мои щёки совсем не к месту пополз румянец.
- Достаточно, чтобы участвовать в битве, - ответила я.
Та сузила свои большие как пятаки карие глаза.
- Тогда ты можешь подать заявку.
- Где расписаться? – спросила я, не зная, как это делается.
Хозяйка лавки засмеялась.
- Не нужно расписываться. Вот кувшин, в нём зачарованная вода. Она считает твоё разрешение. И заявка будет подана.
- Разрешение?
- На использование боевой магии.
У меня внутри всё упало. Просто рухнуло с Драконьей скалы.
- Оно обязательно?
- Ну, разумеется, - улыбнулась эльфийка. - Это же битва. Ты понимаешь, что означает «битва»?
- Состязание? – спросила я с надеждой.
- Битва, значит, драка, бой, противостояние, - произнесла эльфийка сквозь зубы, и глядя на меня так, будто собралась порезать меня этими словами на мелкие кусочки.
- А… ясно, - выдохнула я. – И где можно по-быстрому получить разрешение?
- В цитадели магии, конечно.
- О нет. Это же в Земле Предков. А Дари… - я запнулась, чуть не сказав «Дариен», - да, я только что слышала, как правитель Зеелонда сказал, что крадущую арку в Землю Предков Темноликий закрыл. Значит, добираться до цитадели придётся дней десять?
- Ты так хочешь участвовать в Битве? – её глаза снова округлились.
- Я должна участвовать в Битве.
Эльфийка наклонилась ко мне и заговорщически сказала:
- Есть один способ.
- Какой?
- Я закрою лавку в сумерках, приходи и узнаешь.
Я оглянулась по сторонам. Этот тон мне не нравился. Ой, как не нравился.
- Наверное. Я лучше пойду, найду корабль.
- Конечно, милая, только испытания не принимают одним днём, плюс обратная дорога. Рискуешь не успеть, - она подняла глаза к потолку. – Заявки принимаются только до тех пор, пока из стеклянной трубы идёт дым.
Теперь я подняла глаза на стеклянную трубу. Дымок тянулся высоко в небо, клубясь у основания и превращаясь в тонкую полупрозрачную струйку в конце.
- Я приду, – сказала я, забрала книгу и направилась в сторону местной кафешки, чтобы скоротать время и послушать сплетни.
Глава 2. Эпизод 2
Взяв мятный чай с выпечкой, я села в углу у окна и открыла книгу. Начало посвящалось истории магии щита, и тянулась она из города Финдиаса, где было изготовлено копьё Луга Длинная Рука, пробивающее любую броню. Справедливости ради бог – кузнец Гоибниу решил выковать щит, который не сможет пробить копьё Луга. Он выковал его и обратился к магам за наложением чар. Те стали изобретать различные заклинания и добились нужного результата. С тех пор за магическими щитами закрепился принцип справедливости – щит работает только против равносильного ему оружия.