– Меня зовут Виктор, – он первый протянул роботу руку.
– А я – Микки, – ответил робот. – Добро пожаловать на борт «Гефеста». Капитан Лундгрен ждёт вас.
Он повёл Макарова через взлётно-посадочный ангар, и Виктор подивился его размерам. Это был настоящий аэропорт. С одной стороны, в ряд стояли двенадцать спасательных челноков и шесть боевых космолётов размерами не меньше космолёта Виктора, а с другой стороны имелись пустые посадочные площадки для приёма космических кораблей в случае необходимости.
Они быстро пересекли ангар и оказались возле кабины лифта, которая уже была открыта. Микки пропустил капитана вперед, а сам, зайдя следом, нажал на самую верхнюю кнопку. Двери закрылись, и кабина мягко тронулась.
После того, как лифт остановился, Микки повёл Макарова по длинному коридору, в конце которого находилась дверь, автоматически открывшаяся при их приближении. Войдя через нее, Виктор увидел ряд анатомических кресел перед стойками управления и тут же понял, что находится в кабине пилотов.
Справа от двери стоял небольшой столик, за которым сидели два человека и играли в шахматы. Один из них, жилистый брюнет, был одет в форму Космического Отряда с погонами майора и нашивками зенитно-ракетного дивизиона, а другой, коренастый блондин лет шестидесяти с длинными волосами, был в обычном сером свитере. При виде Макарова они сразу поднялись.
– Командир «Гефеста» Ларс Лундгрен, – представился блондин и протянул Виктору руку.
– Капитан Виктор Макаров, – он отдал честь и пожал Лундгрену ладонь. – Спасибо за своевременную помощь.
– Вам надо благодарить майора, – кивнул на ракетчика Ларс. – Это его ракеты избавили вас от неприятностей.
– Майор Отто Шнейдер, – протянув руку, представился военный. – Не стоит благодарностей. Все мы просто выполняем свою работу.
– Всё равно, спасибо, – сказал капитан и обвёл взглядом кабину. – А где же кофе?
– Один момент, – Лундгрен повернул голову в сторону робота. – Микки!?
– Уже иду, – робот подошёл к ним с подносом в руках. – Присаживайтесь, капитан.
Все уселись за стол, и Микки стал разливать кофе по чашкам.
– Вы какой предпочитаете, капитан, с молоком или без? – спросил он Виктора.
– Только чёрный, – ответил Макаров. – Молоко портит вкус.
– Полностью с вами согласен, Виктор, – сказал Шнейдер. – Я тоже пью без молока.
Виктор не пробовал настоящего кофе несколько месяцев, и когда сделал первый глоток и почувствовал аромат напитка, у него даже закружилась голова.
– Прекрасный кофе, – сказал капитан, откинувшись на спинку стула. – Где вы его берёте?
– Стратегический запас, – ответил командир «Гефеста». – Держим только для гостей.
– Кстати, – произнёс Виктор, – я подлетел к вам почти вплотную, но почему-то вас не видел до того момента, пока вы не включили бортовые огни. Что это за фокус?
– Всё дело в новой маскировочной краске, которой покрашен наш корабль, – ответил Ларс. – Скоро такой краской будет покрашен весь наш космический флот.
Тут вдруг раздался звонок зуммера.
– Внутренняя связь, командир, – сказал Микки.
– Слышу, – ответил Лундгрен.
– Ремонтный пост вызывает командира корабля, – раздался металлический голос.
– Говори, – сказал Лундгрен.
– Ремонт боевого космолёта будет закончен через десять минут, – опять произнёс тот же голос. – Выполненные работы: ремонт внешней обшивки и замена топливных насосов.
– Вас понял, – командир «Гефеста» повернулся к Макарову, – Считайте, капитан, что вы легко отделались.
– Мне сильно повезло, что вы оказались рядом, – ответил Виктор.
– Это точно, – кивнул Лундгрен, прихлёбывая из чашки.
– Кстати, капитан, как вас сюда занесло? – спросил Шнейдер. – Мы считали, что в этой части космоса никого из наших нет.
– Я выполнял разведывательный полёт.
– Разведывательный полёт? – переспросил майор. – Значит, можно ожидать наступления.
– Скорее бы, – проворчал Лундгрен. – Я больше чем уверен, что сейчас мы уже в состоянии вышвырнуть с Земли этих проклятых пришельцев.
– Полностью с тобой согласен, Ларс, – кивнул Шнейдер.
– А ты что думаешь, Микки? – Лундгрен посмотрел на робота.
– Я просто мечтаю об этом, – ответил тот.
В это время Макаров почувствовал, как завибрировал блок связи у него в нагрудном кармане. Он достал его и, нажав кнопку приема, посмотрел на дисплей. ««Водолею» срочно прибыть в «учреждение»», было написано на экране.