— О как. Что же загадочного в этих мёртвых землях, что кто-то собрался туда тайком отправиться. Позаботься, чтобы клану Диков доставили такую информацию. Всё, что происходит на этом участке границы, — их ответственность, так что им следует знать.
— Как скажешь. А чего это ты кольцо крутишь всё время, жмёт, что ли? — посмеиваясь, спросил он.
— Да нет, с непривычки просто.
Дуэль — это не званый ужин, так что можно одеться и попроще. Для меня это означает, что я в своей обычной дорожной одежде. В кожаной броне и штанах. Высокие сапоги. Так же, как и Катя. Для неё удобство превыше всего. Ну а Кара блистала. Причёска, платье, украшения… Я на её фоне смотрелся блекло. Когда я эту красоту увидел, лишь головой покачал. Ладно, пусть радуется и блистает.
— Красавица, окажите честь проводить вас до арены, где сегодня прольётся море крови?
— Окажу… дважды.
Ну, эта шутка уже несмешная. Тянет максимум на улыбку.
— Какие у тебя планы на дуэль?
— Денег заработать. За моё присутствие заплатят десять золотых.
— Серьезно?
Хех, это же как я гнома-то переторговал… он же за пару золотых меч для Кати согласился сделать. Так я ещё и немного гном?
— Конечно, кто откажется от возможности подстраховаться за какие-то десять золотых и обеспечить себе безопасность? Артефактная броня и эликсиры жизни — это хорошо, но мага жизни никогда не заменят.
— А сколько вообще магов жизни?
— Здесь, в Зордак-Граде? Не больше десяти. Цени, с кем ты повенчан, нас не более десяти на всю страну.
— А таких, как я, вообще нет, если что.
— Уел. Один — ноль. Ну ещё и ставку сделать. Поставлю пять золотых против отряда Гунна, у них орк есть. Там коэффициент больше одного к двадцати. Так что если проиграю, то пять, а если выиграю — то сотню.
— Настолько всё плохо — против орка выступать?
— Вообще против орка — без шансов. А вот два боя перед этим победить вполне возможно. Так что им проигрывать вообще нельзя. Я тут узнала, что орка в последний бой поставили. По мне, так зря. Но с другой стороны, там и смотреть-то не на что. Не более десяти секунд, потом накопители истощаются, и щитоносцы закрывают орка от противника.
— А что за щиты? Тоже артефактные?
— А как же. В них два заклинания. Первое — это «Натиск». Заклинание из школы земли и воздуха. Отбрасывает любого противника в сторону ударом сжатого воздуха. Плотность удара такова, что не подготовленный противник сознание потеряет. Если успеют, то заградят бедолагу. Второе — из магии воды — «Соратник». Ты увидишь это заклинание сегодня, оно защитное. Объединяется между аналогичными заклинаниями и образует единую стену.
— Слушай, это получается, что дуэли очень дорогое удовольствие?
— Ты только сейчас это понял? Да, там огромные деньги крутятся. За всё заплати. За артефактную броню, снадобья, эликсиры, аренду арены, щитоносцев… Одна проблема — это дуэлянта стоящего найти. Перспективный дуэлянт приравнивается к самородку. Умение взмахом одного меча решить дорогущий спор дорого стоит. Лучшие находятся при государе, как правило. Потому что между государствами иногда тоже так спор решают. Но если что, государь может арендовать дуэлянта в любом клане и роде, если посчитает, что такой воин достоин представлять своё государство на арене.
— А почему же тогда их так мало?
— Как бы тебе сказать. Считай, что это тупиковая ветвь развития. И в реальном бою бесполезная. Тот, кто заточен на дуэль, никогда не будет хорошим воином в строю. Да даже плохим не будет. Свои же прибьют. Сколько было случаев, что дуэлянтов ставили в строй. Так они рано или поздно его покидали. Строй разваливался, и вся секция оказывалась под ударом из-за одного слабого звена. Дуэлянты хороши для мирной жизни. А в войне от них толку ноль. Никто их не берёт. Вот и получается, что, с одной стороны они нужны, но с другой стороны, никто не хочет, чтобы его сын шёл по такому пути.
— Очуметь… я тут подумал, какая же я находка для твоего отца, оказывается… это сколько же он планов на меня строит.
— О-о-о-о-о, до тебя наконец-то дошло, — звонко рассмеялась она. — Сам пришёл и обучать тебя не нужно. Сотника Аллана Ви уже сметаешь. И он это признаёт. Но Аллан всегда обучался строевому бою, а ты исключительно дуэльному. Тебя уже вовсю можно эксплуатировать и на тебе зарабатывать, хотя ты ещё и несовершеннолетний. Но кого это волнует?
А насчёт планов ты прав. Ойся Стаф, глава канцелярии, слухи о тебе распространила. Так что… я тебе сейчас такой секрет скажу, что ты закачаешься. Сам государь на тебя уже планы строит. От канцелярии пришло указание, чтобы во всех твоих делах и начинаниях помогать и прошение об удочерении оборотня удовлетворить. На Катю там тоже планы строят. А если и не строят, то следят и наблюдают во все глаза.