За пять с небольшим месяцев, начиная с 22 июня 1941 года, гитлеровская армия осуществила одну из самых продолжительных на всем протяжении мировой военной истории наступательных операций. За это время СССР потерял около 3 миллионов человек (почти 2 млн из них пленными), но и немцы понесли большие потери – около 800 000 человек. Более того, советская армия не была уничтожена, несмотря на огромные потери в живой силе и в технике; территориальные потери компенсировались выигрышем во времени. Немцам же не хватило именно времени; завоеванное пространство пожирало их ресурсы. Наступательные планы Гитлера были основаны на быстром разгроме врага до наступления холодов. К зимней кампании даже не было предпринято никаких приготовлений. Солдаты замерзали в летней форме; техника вставала из-за застывшей смазки.
1 декабря
Немцы начали «заключительное» массированное наступление на Москву. В этот день они неожиданно прорвали оборону советских войск в районе Наро-Фоминска и устремились севернее вдоль шоссе на Кубинку, к автомагистрали Минск – Москва, и южнее в направлении Мачихино, к Киевскому шоссе. Немецкие танки уже пошли к столице прямо по Можайскому шоссе, но их остановили на первом рубеже. В районе северо-восточнее и юго-западнее Звенигорода немцы вклинились в нашу оборону на 1,5–4 км, к исходу дня овладели деревней Акулово и вышли в район Юшково. К 4 декабря этот прорыв был полностью ликвидирован. На полях боев немцы оставили 10 000 чело– век убитыми, 50 разбитых танков и много другой техники.
Командующий группой армий «Центр» генерал-фельдмаршал фон Бок записал в дневнике:
«На неоднократно посылавшиеся главному командованию сухопутных войск запросы и донесения группы армий с указанием на угрожающее состояние войск получен ответ: наступление следует продолжать даже при наличии опасности, что войска полностью сгорят… Наступление приведет к дальнейшей кровавой борьбе за ограниченный выигрыш территории, а также к разгрому частей противника, но оперативное воздействие оно вряд ли окажет. Представление, будто противник перед фронтом группы армии был „разгромлен“, как показывают бои последних 14 дней, – галлюцинация… В ошеломляюще короткий срок русский снова поставил на ноги разгромленные дивизии, бросил на угрожаемые участки фронта новые – из Сибири, Ирана и с Кавказа и стремится заменить свою потерянную артиллерию множеством ракетных орудий… В противоположность этому сила немецких дивизий в результате непрерывных боев и наступившей суровой зимы уменьшилась более чем наполовину; боеспособность танковых войск стала и того меньше. Потери офицерского и унтер-офицерского состава пугающе велики…»
3 декабря
Главный редактор «Красной звезды» Давид Ортенберг, зная, что готовится контрнаступление под Москвой, поручил сценаристу Евгению Габриловичу, работавшему корреспондентом «Звездочки», встретить свежие дивизии из Сибири и написать о них очерк. Габрилович поздно вечером встретил сибиряков на Казанском вокзале, присоединился к одной из рот и зашагал с ними по ночной Москве – через Красную площадь до станции метро «Сокол». Ребята, подавляющее большинство из которых никогда не были в Москве, засыпали Евгения Иосифовича вопросами. Вместе с сибиряками Габрилович проехал в прифронтовую деревушку, с пулеметчиками прополз в одну из ячеек переднего края. И на всю жизнь запомнил первую реплику, услышанную там: «Слышь, Коля, вставай! Смена пришла. С тылу. Только что сшитые…» Судьба сибирских дивизий была трагична.
4 декабря
Завершилась Калининская оборонительная операция. Советские войска закрепились на рубеже восточнее Селижарово, севернее Мартынова, западнее, севернее и восточнее Калинина, сковали 13 пехотных дивизий противника, не позволив перебросить их под Москву.